Catharina Hagerling, en framstående forskare inom barncancer, har nyligen mottagit två prestigefyllda utmärkelser för sitt banbrytande arbete kring metastaser. Hon har blivit utnämnd till ''Årets barncancerforskare'' och tilldelats ett translationellt pris. Hagerling, som är specialist inom neuroblastom, har nu även börjat utforska hur metastaser beter sig i vuxen cancer.

Hagerling förklarar att metastasering inte sker slumpmässigt – olika typer av cancer har unika spridningsmönster. Hennes forskning fokuserar på att identifiera vilka egenskaper tumörceller behöver för att etablera sig i olika organ och hur immunsystemets roll varierar beroende på vart metastaserna sprids. Detta kan leda till utvecklingen av mer organspecifika immunterapier i framtiden.

Med bakgrund i en postdok-studie vid University of California, San Francisco, där hon utforskade bröstcancer, insåg Hagerling att många av de metoder som användes där kunde tillämpas inom neuroblastomforskning. Tack vare samarbetet med framstående forskare i Lund kunde hon rikta sin forskning mot neuroblastom.

Hagerlings mål är att klargöra hur metastaser skiljer sig åt mellan organ som lever, lungor, benmärg och hjärna, för att identifiera behovet av mer specifika behandlingsstrategier. Hon nämner att ny teknologisk utveckling, såsom spatial enkelcell-RNA-sekvensering, kan revolutionera behandlingen av metastaser. Denna teknik gör det möjligt att utforska kliniska metastaser trots begränsad vävnadsprov, vilket tidigare har varit en stor utmaning.

Trots att Hagerling valt att lägga sitt fokus helt på forskning efter att ha haft svårt att kombinera kliniskt arbete och forskning, tvekar hon inte att återvända till kliniken om möjligheten uppstår att integrera sina forskningsmetoder i patientvården. Hennes drivkraft kommer delvis från en personlig erfarenhet; båda hennes föräldrar har avlidit i spridd cancer, vilket motiverar henne att skapa meningsfull förändring inom cancerforskning och behandling.

Hagerlings arbete kan vara avgörande för framtiden inom cancerbehandling, inte bara när det gäller effektivitet utan också genom att erbjuda patienterna hoppas om mer individanpassad behandling. Det är en kamp mot klockan i ett hängivet arbete för att rädda liv.