Luftkvaliteten i Lahore är mer än bara en besvikelse; den har nått katastrofala nivåer. Istället för de vanliga röda varningssignalerna för dålig luftkvalitet, visar mätningar nu mörklila eller nästan bruna färger, vilket indikerar extremt farliga nivåer av föroreningar.

Den pakistanska staden slog nyligen ett dystert rekord med ett luftkvalitetsindex (AQI) på 707 – en nivå som är nio gånger högre än den som anses ohälsosam, som ligger vid 100. Under natten till tisdagen ökade AQI ytterligare till 708, med vissa områden i staden som registrerade extremt höga nivåer upp till 953.

Som en akut åtgärd har myndigheterna i Lahore utfärdat ett nödalarmsförfarande. Alla utomhusaktiviteter för skolor har nu förbudits fram till sista januari 2025. Skoldagarna kommer också att börja senare på dagen, så att barnen undviker att ta sig till skolan under de mest förorenande timmarna.

Hälsoexperter varnar också invånarna för att bära ansiktsmasker och att minimera tiden utomhus, särskilt för sårbara grupper som barn, äldre och sjuka. Situationen är alarmerande; förra vintern ledde luftföroreningarna till att sjukhus blev överfulla med patienter, och bara under januari registrerades över 18 000 fall av lunginflammation bland barn, med 300 dödsfall som följd.

Det är inte bara Lahore som är drabbat. Enligt UNICEF påverkas nästan 600 miljoner barn i Sydasien av höga nivåer av luftföroreningar, där hälften av alla lunginflammationsfall bland barn kopplas till smutsig luft.

Orsaken till den extremt förorenade luften i Lahore är en blandning av faktorer. Pakistan’s informationsminister, Maryam Aurangzeb, förklarar att omkring 30 procent av föroreningarna kommer från grannstäder i Indien, medan resterande utsläpp uppstår lokalt. De lokala föroreningarna beror på användningen av lågklassiga fordon, industriella utsläpp, bränning av skräp och även eldning av gräsmarker och andra områden.

Allt detta pekar på en allvarlig och växande kris för både hälsa och livskvalitet i Lahore, där barnens liv och framtid nu hotas av en överhängande miljökatastrof. Dags att agera!