Ett banbrytande läkemedel mot Alzheimers sjukdom närmar sig godkännande inom EU efter en begäran om ompröving från ett läkemedelsföretag.

– I dagsläget finns det inget godkänt läkemedel som kan påverka sjukdomsprocessen, säger läkaren Madelene Johanzon, specialist inom demenssjukdomar.

I Värmland lever omkring 5 000 personer med demens, vilket påverkar både dem och deras anhöriga. Eftersom Alzheimers är den vanligaste formen kan det nya läkemedlet hjälpa många som lider av sjukdomen.

Läkemedlet har redan godkänts i flera länder, inklusive Storbritannien, där det används med vissa förbehåll.

Madelene Johanzon är osäker på om den europeiska läkemedelsmyndigheten (EMA) kommer att godkänna det för EU-länder. Initialt sa EMA nej med hänvisning till att riskerna ansågs överväga fördelarna. Läkemedelsföretaget har dock begärt en omprövning, som förväntas ta tid.

Om läkemedlet godkänns, vilka patienter skulle då kunna få nytta av det?

– Behandlingen behöver sättas in mycket tidigt i sjukdomsförloppet för att vara effektiv, men det är ingen mirakelmedicin.

Läkemedlet har en måttlig effekt, men en mild till måttlig förbättring kan vara betydelsefull, säger Johanzon, som beskriver det som ett framsteg i kampen mot sjukdomen.

Tror hon att godkännandet kommer öka intresset för utredningar av demenssjukdomar?

– Absolut. Vi behöver stärka våra utredningsmetoder för att identifiera drabbade tidigare.

Just nu pågår ett forskningsprojekt där en del fokuserar på utredningsmetoder, vilka också inkluderar patienter från Värmland.

Vilken typ av patienter letar ni efter i studien?

– Det handlar om personer med misstänkt kognitiv sjukdom. Flera vårdcentraler deltar, och de tillfrågas om deltagande.

Studien undersöker möjligheterna för digital utredning, där en grupp får vård digitalt medan den andra får traditionell vård.

– Om detta visar sig effektivt kan det innebära att folk slipper söka vård och i stället gör en enkel test online för att få veta om de behöver ytterligare utredning.

Effektiva råd finns också för att förebygga demens:

Enligt Madelene Johanzon står ålder för den största riskfaktorn, och med en åldrande befolkning i Värmland ökar antalet som riskerar att drabbas. Men mellan 40 och 45 procent av alla fall kan faktiskt förebyggas. Detta handlar om livsstilsval, såsom att äta hälsosamt, röra på sig och undvika rökning.

- Det handlar inte om extremåtgärder. Man behöver inte vara jättesmal eller träna intensivt. Små förändringar i vardagen kan göra stor skillnad, säger Johanzon.

För att minska demensrisken är det även viktigt att stimulera hjärnan, umgås socialt och hålla reda på indikatorer som blodtryck och syn- eller hörselproblem.

Ju färre som blir sjuka, eller om sjukdomstillståndet inträder senare i livet, innebär stora vinster - både för individen och samhället.

– Sjukdomarna kostar samhället nästan 81 miljarder kronor årligen.

Om du vill veta mer om hur du kan förebygga demenssjukdomar, kika gärna på Svenskt demenscentrums hemsida.