Under de senaste åren har Anne Applebaum tillbringat sina julhelger och somrar i Polen, medan hon är verksam i USA under terminerna. Hon pendlar mellan dessa två länder, som båda erbjuder en intressant inblick i demokratiers förändringar.

Under de kommande veckorna pågår en intensiv debatt om Donald Trumps potentiella återkomst till Vita huset.

– Jag är försiktig med att göra prognoser. Vi vet inte exakt vad han kommer att göra. Han är oförutsägbar och har en tendens att säga det ena och det andra, säger Applebaum från Warszawa.

Men det finns en sak hon är säker på:

– Trumps valseger är särskilt betydelsefull för länder som betraktar sig själva som liberala demokratier. Han ser sig inte som någon som kommer att stärka en demokratisk allians; hans skepsis mot olika typer av samarbeten och internationella organisationer är tydlig. Trump kommer förmodligen inte att motverka autokratiska krafter, deras demagogi eller deras illegala finansiella aktiviteter.

Denna situation lämnar utrymme för europeiska nationer:

– Vi står inför ett gyllene tillfälle för Europa eller för europeiska länder, inte nödvändigtvis genom EU, att ta ledningen för att vitalisera demokratin. Det skulle kunna ske i samarbete med demokratier i Asien, där länder som står på samma sida, kanske i kampen mot kleptokrati och rysk och kinesisk propaganda, kan enas.

År 2024, som är ett viktigt år med över 60 val runt om i världen, har ofta beskrivits som demokratins ödesår. Sedan 2012 har demokratins ställning globalt sett gradvis försvagats: snarare än att hastigt omvandlas till militärdiktaturer handlar det om valda ledare som centraliserar makten och underminerar demokratin, ofta genom polarisering av domstolsväsendet och attacker mot fri press.

I sin senaste bok "Autokrati AB", som kom ut tidigare i år, utforskar Applebaum hur autokratiska ledare världen över stödjer och gynnar varandra i ett löst nätverk. Trots sina skillnader har de en gemensam fiende i demokratin.

Applebaum menar att pengar spelar en betydande roll i detta sammanhang.

– Rikedomen bland dagens autokrater skiljer sig från dem under 1900-talet. Både Putin och Xi Jinping är mångmiljardärer, och deras ekonomiska intressen formar mycket av deras politik. Men autokratier kan falla, snabbare än man anar, när folkets stöd eroderas, som vi sett i Syrien.

Applebaum uttrycker också oro för den nuvarande situationen i Ukraina. Trots att det finns röster som föreslår förhandlingar och eftergifter, menar hon att detta skulle vara en enorm missräkning. Att lämna Ukraina utan hjälp nu skulle leda till betydligt högre kostnader för omvärlden i framtiden.

– Rysslands mål är att förinta Ukrainas självständighet. Att tro att vi kan sätta stopp för hjälpen nu är kortsiktigt.

Hon trycker på nödvändigheten av att stödja demokratin, både i Ukraina och på andra platser, och hur varje ansträngning måste göras för att mota tillbaka påverkan från autokratier.

Samtidigt påpekar hon att USA:s avstående från många internationella konventioner också bidrar till demokratins försvagning. Men i hennes ögon är det viktigt att inte överskatta diktatorers styrka eller effektivitet, och det finns alltid en risk för att de faller.

Anne Applebaum är i grunden optimistisk, trots de dystra rapporterna kring demokrati och rättsstatsprinciper. Hon lyfter fram att det finns en livfull demokratiopposition inom många av de länder som upplever auktoritära regimer.

– Om motståndet mot autokratier lever kvar i länder som Venezuela, varför ska vi vara pessimistiska i länder med liberala demokratier? Vi måste istället se till vad vi kan göra för att stärka våra egna institutioner och skydda demokratin.