Astra Zenecas kvartalsrapport för tredje kvartalet visade sig vara något bättre än vad analytikerna hade förutspått. Omsättningen uppgick till 13,6 miljarder dollar, vilket överträffade analytikernas förväntningar på 13,1 miljarder dollar. Det justerade resultatet per aktie var 2,08 dollar, vilket är en ökning från föregående års 1,73 dollar och 1% högre än konsensus.

"Det är svårt att inte betrakta rapporten som väldigt positiv. Företaget presterar starkt där man verkligen behöver det," säger Handelsbankens analytiker Mattias Häggblom till Affärsvärlden.

Astra Zeneca har nu höjt sin helårsprognos för totala intäkter och vinst per aktie för kärnverksamheten. Istället för en förväntad tillväxt i "mid teens" (15-17%) bedömer företaget nu att tillväxten kommer att ligga i "high teens" (18-19%).

Men utmaningar kvarstår. "Problemet ligger i en multipel som har kollapsat på grund av oro kring cancerprojektet Dato-DXd och en utredning av företagets Kina-chef som inleddes för två veckor sedan," förklarar Häggblom.

Under augusti och september drabbades företaget av två betydande motgångar relaterade till Dato-DXd:

En fas 3-studie visade ingen statistiskt säkerställd förbättring i överlevnad jämfört med ett redan etablerat cancerläkemedel. Dessutom uppfyllde Dato-DXd inte målen för överlevnad i en studie med bröstcancerpatienter.

Aktien såg initialt en ökning vid Stockholmsbörsens öppning men föll med 2% vid lunchtid. Sedan slutet av sommaren har aktien dalat med 25%. "Jag trodde aktien skulle öka med 2-3% efter rapporten. Nu ser vi fram emot analytikerkonferensen som hålls senare idag," säger Häggblom.

Frågan kvarstår hur VD Pascal Soriot kommer att hantera kommunikationen kring utredningarna i Kina. I rapporten nämner företaget att de tar situationerna på stort allvar. "Astra Zeneca har inte mottagit någon information om att företaget skulle vara under utredning," kommenterar de. Det negativa här är att deras Kina-chef, Leon Wang, har frihetsberövats, och det spekuleras i att ytterligare fyra anställda misstänks för brott.

Situationen har rört upp många frågor kring företagets interna kontrollsystem och rutiner för att hantera sådana här händelser. Häggblom påpekar att så länge som Astra Zeneca inte är under utredning i sin helhet, har de ont om detaljer att dela med sig av.

Trots motgångarna har Astra Zeneca också meddelat positiva nyheter gällande deras lungcancerläkemedel Tagrisso, vilket fått nytt godkännande i USA. Samtidigt har de dragit tillbaka en tidigare ansökan hos FDA för Dato-DXd och ersatt den med en ny, vilket Häggblom ser positivt på.

"Det minskar marknadens oro och ökar chanserna för ett positivt besked," konstaterar han.

Dessutom planerar Astra Zeneca att investera ytterligare 3,5 miljarder dollar i forskning och utveckling i USA. Detta ligger i linje med bolagets ambition att nå intäkter på 80 miljarder dollar år 2030. Häggblom förklarar att investeringarna är logiska med tanke på tre faktorer: den nya amerikanska administrationen, företagets behov av att öka sin kapacitet och den uppkomna Biosecure Act vilket begränsar samarbeten med vissa kinesiska leverantörer.

Det återstår att se hur snabbt Astra Zeneca kan återhämta sig från dessa utmaningar och hur den globala medicinmarknaden utvecklas under de kommande månaderna.