Det var stor spänning bland tusentals österrikiska fans när startnummer 34, Marcel Hirscher, gav sig ut på Rettenbachglaciären i Sölden. Hirscher, som gjort en imponerande comeback efter sin pensionering, inledde med en 28:e plats men överraskade alla genom att klättra upp till 23:e plats i sitt andra åk.

Den 35-årige skidskytten har tagit det dristiga steget att tävla för Nederländerna, där hans mamma är född. I en intervju förklarar Hirscher att detta val är strategiskt, då han tror att hans nya karriär får bättre förutsättningar ur ett nederländskt perspektiv. Det österrikiska skidförbundet uttryckte sin besvikelse över att Hirscher tävlar för ett annat land, men respekterar ändå hans beslut.

Marcel Hirscher har en imponerande meritlista med två OS-guld, sju VM-guld och hela 67 vinster i världscupen. Han dominerade också den totala världscupen i åtta raka år mellan 2012 och 2019, året då han valde att pensionera sig.

I en annan comeback på söndagen, återvände Lucas Pinheiro Braathen från Norge till tävlingsscenen för sin mammas hemland Brasilien och imponerade med en fjärdeplats efter att ha varit snabbast i andra åket.

Det blev en historisk dag för norska åkare, som tog hem hela prispallen. Alexander Steen Olsen, som ledde tävlingen, delade sin glädje över framgången i en intervju: ”Det känns galet att få dela pallen med två andra norrmän, det är otroligt.”

Från Sverige kvalade William Hansson in till det andra åket på 30:e plats, där han överraskade alla genom att klättra till en 18:e plats. ”Jag kan inte fatta det, allt kändes surrealistiskt. Jag är så glad att ha slagit en legend som Marcel Hirscher,” sa Hansson.

Tävlingen inleddes dramatisk när storfavoriten Marco Odermatt, som vunnit totalen tre år i rad, åkte ur redan i första åket. Den senaste vintern hade han en fantastisk serie med tolv raka segrar i storslalom innan han bröt sin svit i Saalbach. Ingen har kunnat slå Ingemar Stenmarks rekord på 14 raka vinster mellan 1978 och 1980.

Hirscher och hans kollegor kommer att fortsätta skapa spänning i kommande lopp, och vi ser alla fram emot en vinter full av oväntade överraskningar och dramatik!