En banbrytande studie om Alzheimers sjukdom

Hjärnförändringar vid Alzheimers sjukdom har nu kartlagts i en omfattande internationell studie ledd av Lunds universitet och Amsterdam University Medical Center. Med över 12 000 deltagare från hela världen är detta den mest detaljerade forskningen hittills.

"Det har aldrig genomförts en så här omfattande studie om Alzheimers sjukdom, varken i termer av antal deltagare eller geografisk spridning," säger Rik Ossenkoppele, forskare inom neurovetenskap.

Proteiner i centrum för studien

I studien har forskare undersökt proteinerna beta-amyloid och tau, som är centrala för utvecklingen av Alzheimers. Genom avancerad PET-skanning har de kunnat mäta dessa proteiner i hjärnan.

Deltagarna kom från 42 olika grupper, spridda över Europa, Australien, Nordamerika och Asien, med en genomsnittlig ålder på 70 år. Av dessa var 7 400 symtomfria, 2 200 hade lindrig kognitiv svikt, och 1 500 hade fått en demensdiagnos.

Kritiska insikter om demografi och riskfaktorer

Att förstå hur demografiska, kliniska och genetiska faktorer är kopplade till onormala PET-avbildningar är avgörande för att kunna uppskatta sjukdomens omfattning. En stor och varierad kohort är nödvändig för att bedöma hur många som bär på sjukliga förändringar i hjärnan, förklarar Oskar Hansson, professor vid Lunds universitet.

Skadliga proteinansamlingar

När beta-amyloid börjar samlas och bilda plack störs kommunikationen mellan nervceller, och när tau klumpar sig inuti cellerna skadas deras transportsystem. Detta kan leda till celldöd och uppkomsten av kognitiva symtom.

Genvarianten APOE ε4: En stark riskfaktor

Cirka två tredjedelar av de drabbade bär på genvarianten APOE ε4, som är den starkaste kända genetiska riskfaktorn för Alzheimers. Personer med denna variant börjar få ansamlingar av skadliga proteiner vid en mycket yngre ålder, ibland flera decennier innan symptomen visar sig.

Kvinnor drabbas hårdare än män

Könet är också en betydande riskfaktor, med 67% av de drabbade som kvinnor. En teori är att förlusten av östrogenets skyddande effekt i samband med klimakteriet ökar risken. Dessutom visar forskningen att kvinnor oftare har mer onormala tau-ansamlingar än män i samma ålder.

Framtida forskning och studier

Studiens resultat är avgörande för att identifiera grupper som kan vara särskilt sårbara för tau, vilket i sin tur kan påverka framtagning av nya behandlingsstrategier. Forskarna planerar nu att följa deltagarna över tid för att se vilka som utvecklar Alzheimers och undersöka ytterligare faktorer som kan kopplas till avvikande PET-resultat, inklusive etnisk bakgrund och utbildningsnivå.