Sedan de inledande två förlusterna mot Gais har AIK under Mikkjal Thomassens ledning spelat i en förvånansvärt stark form. Inför söndagens derby mot Hammarby är de svartgula obesegrade i åtta raka seriematcher och har vunnit sju av de senaste åtta matcherna. Detta innebär att AIK ligger bra till för att kunna kvalificera sig för Europa Conference League nästa säsong om de vinner derbyt.

Thomassen ställs inför sin första match mot Hammarby, men han har en klar bild av motståndarens spelstil och styrkor.

- Hammarby har en tydlig spelfilosofi. De fokuserar på att ha bollen i uppbyggnadsfasen och har snabba spelvändningar mellan kortpassning och vertikala djupledspassningar. Deras spelare är snabba och de har en stark forward i Jusef Erabi som ofta håller bollen, säger Thomassen.

Dessutom varnar han för deras vänsterytter Bazoumana Touré, som är skicklig på att utnyttja ytor i djupled. AIK har identifierat flera aspekter av Hammarbys spel som kan utnyttjas:

- Även om jag inte vill kalla det svagheter, så finns det områden där vi kan ta fördel. Deras aggressivitet i återerövringen kan leda till att de blir sårbara om vi lyckas övervinna deras första press, vilket kan öppna upp för chanser, säger AIK-tränaren.

Vid sin senaste allsvenska match har AIK släppt in bara ett mål på de senaste sju matcherna, vilket vittnar om ett starkt defensivt arbete. Thomassen förklarar att deras presspel har varit mycket effektivt, vilket har minskat de farliga situationerna för motståndarna.

- Vi har varit väldigt kompromisslösa i vårt presspel, vilket har gjort det möjligt för oss att försvara oss på ett sätt som minimerar hoten mot vårt mål, säger han.

Trots att AIK inte har sprutat in mål, är tränaren inte stressad över lagets offensiv.

- Vi fokuserar på prestationer och på att göra mål på de chanser vi får. Vi tror att vi har potential att göra fler mål och vi har redan sett förbättringar i de offensiva lägena, fortsätter Thomassen.

Kritik har också riktats mot AIK:s spelstil, där Djurgårdens Adam Ståhl nyligen beskrev det som "grisfotboll". Thomassen tar kommentaren med ett skratt.

- Hahaha! Jag behöver inte kommentera vad andra säger. Folk har rätt att tycka olika, men det påverkar inte oss, säger han bestämt.

Trots den goda formen betonar Thomassen att laget inte får sätta för höga krav på sig själva.

- Vi måste fokusera på varje match och prestera i stunden. Det handlar om att vara närvarande och ge max varje gång, säger han.

Med tanke på lagets prestationer har AIK nu förvandlat en tidigare orealistisk dröm om att nå Europa-plats till en potentiell verklighet. För bara tio veckor sedan verkade det avlägset, men nu är chansen plötsligt i sikte.

- Vi får ta en match i taget och inte spekulera för mycket om framtiden. Vårt fokus ligger på att ge vårt bästa varje dag och hålla en ödmjuk inställning. Vi vet att vi har en chans att nå Europa, och det motiverar oss verkligen, avslutar Thomassen.