Abdulrazak Gurnah, som tilldelades Nobelpriset i litteratur 2021, befinner sig för närvarande i Sydafrika där han hållit ett tal till minne av Nelson Mandela. Under detta tal har han reflekterat över ordens betydelse för engagemang, solidaritet och hur de kan hjälpa till att påverka världen, särskilt i ljuset av konflikter som pågår i Mellanöstern och den sydafrikanska kampen mot apartheid.

Gurnah, en författare med rötter i Zanzibar, har länge lyft fram teman kring migration och identitet i sina verk. Just nu är världen mer än någonsin plågad av flyktingkriser, med över 120 miljoner människor som tvingats fly från sina hem. Gurnah påpekar att intresset för dessa kriser tenderar att avta, trots att rapporteringen om dem fortfarande är lättare än någonsin.

”Folk verkar bry sig mindre,” säger Gurnah. ”Ska vi använda starkare ord eller bli mer vältaliga för att vårt budskap ska nå fram?” Han ställer frågan om det verkligen handlar om en tillfällig uppvaktning av uppmärksamhet eller om det finns en djupare, mer systematisk likgiltighet gentemot utsatta människor.

Han menar att det finns en liberalism i Sverige och andra nordeuropeiska länder, men denna liberalism bär på en underton av överlägsenhet. Gurnah uttrycker en viss besvikelse över den attityd som finns hos vissa, där hjälpen ges från en position av makt. ”Det känns som att de tänker att ‘vi har gjort allt för er, men ni har inte blivit vad vi tänkt er’,” säger han.

Trots sina kritiska reflektioner nämner Gurnah positiva erfarenheter från Sverige. Han har mött många svenskar som han beskriver som osjälviska och engagerade, särskilt under sitt besök i Rinkeby, där han träffade elever och deltagare vid ett bibliotek som välkomnar litteraturpristagare.

”Det var en höjdpunkt för mig,” säger han, då han fick se det genuina engagemanget hos de människor som arbetar för att skapa gemenskap och stödja unga. Hans erfarenheter från dessa möten har i sin tur stärkts av den uppmärksamhet fylld av både nyfikenhet och oro hos den svenska befolkningen.

Med sitt Nobelpris har Gurnah fått möjlighet att nå ut till många nya läsare, inklusive de som inte kan läsa engelska. Hans kommande bok släpps i mars och han ser fram emot att fortsätta skriva och skapa, oavsett den press som nobelpriset kan medföra. ”Det är en fantastisk möjlighet,” säger han. ”Men det betyder också att man måste möta sina läsare, inte bara sitta tillbaka och förvänta sig att de ska läsa ens böcker.”

Gurnah ställer även en viktig fråga: Finns det en särskild författare som förtjänar samma uppmärksamhet som han fått? Även om han är tveksam att nämna några namn, framhäver han att det finns många begåvade författare, särskilt kvinnor, i regionen som behöver lyftas fram. Gurnahs insikter och erfarenheter är en påminnelse om att litteraturen har makten att föra människor samman och skapa förståelse i en alltmer fragmenterad värld.