Zé Rafael fechou um contrato com o Santos por três anos, mas não jogará no Campeonato Paulista, conforme antecipado pelos repórteres André Hernan e Lucas Musetti. O estadual chega ao fim em 23 de março, ou seja, falta menos de dois meses.

Mas o que isso significa? Essa ausência não é um impedimento, mas sim uma oportunidade! Zé Rafael se dedicará a uma intensa preparação física para entrar em campo nas melhores condições, sob as ordens de Pedro Caixinha, podendo atuar tanto na lateral direita quanto como segundo volante, posições nas quais já brilhou anteriormente.

Ele pode reviver os tempos de sucesso que teve no Bahia ou reforçar a dinâmica do meio-campo, como fez no Palmeiras durante suas conquistas na Libertadores (2020/2021) e no Brasileiro (2022/2023).

Embora em diversas ocasiões o novo contratado tenha sido cogitado para vestir a tradicional camisa 10, esse número pode ficar fora de questão. Isso se deve à iminente contratação do astro Neymar, o que tornaria o número icônico um pouco menos acessível. Contudo, isso não é um problema para Zé Rafael, que está focado em sua preparação.

No começo, o atleta nutria receios de se juntar a um rival do seu clube anterior, mas a possibilidade de jogar ao lado de Neymar e a chance de recomeçar em um novo ambiente contam como fatores motivacionais para essa mudança. Na verdade, sua decisão de atuar na Vila Belmiro mostra que ele acredita que este será o caminho ideal rumo ao sucesso em 2025.

O Santos, por sua vez, espera que Zé Rafael possa ser um dos pilares da equipe, levando o time a novos patamares e apaixonando a torcida com seu talento e garra em campo.