Estudos recentes indicam que residir em localidades com abundantemente áreas verdes pode ser um fator determinante na redução do risco de obesidade e na melhora de diversos aspectos da saúde, especialmente em relação a doenças cardiometabólicas. A obesidade, tanto geral quanto abdominal, além de níveis baixos de HDL-colesterol, são conhecidos fatores de risco para o desenvolvimento de diabetes e doenças cardiovasculares.

Nossas investigações revelam que as áreas verdes urbanas têm um potencial efeito protetor sobre a saúde de adultos. Com o aumento da urbanização — que, segundo a ONU, atingirá 68% da população global até 2050 — a presença de vegetação em ambientes urbanos se torna ainda mais crucial. Na América Latina, este panorama é ainda mais alarmante, uma vez que se espera que 90% da população resida em áreas urbanas nesse mesmo período.

Essas áreas não só oferecem benefícios ambientais, como a redução da poluição do ar e sonora, mas também proporcionam espaços adequados para a prática de atividades físicas, fundamentais para uma vida saudável. As árvores, por exemplo, não apenas filtram a poluição atmosférica, mas também atuam como barreiras contra o ruído, criando um ambiente mais agradável e saudável para os moradores.

Ademais, as áreas verdes promovem um efeito relaxante, essencial para a redução do estresse cotidiano. Ao proporcionar um contato mais próximo com a natureza, essas áreas ajudam a estimular emoções positivas e minimizar a sensação de estresse.

Provas e relatos demonstram que pessoas que habitam em regiões com copas de árvores e vegetação densa têm melhor saúde mental e física. O Estudo Longitudinal de Saúde do Adulto (ELSA-Brasil), que acompanha profissionais de diversas capitais, mostra que quanto mais verdes os bairros, menores os índices de obesidade e maior probabilidade de realização de atividades físicas regulares.

Os resultados são ainda mais intrigantes: aqueles que residem em áreas bem cuidadas, com maior vegetação, mostraram-se mais propensos a manter hábitos saudáveis ao longo do tempo. Isso indica que, além da saúde individual, a qualidade do ambiente urbano pode influenciar diretamente na saúde coletiva, sugerindo que políticas públicas focadas na criação e na preservação de áreas verdes são essenciais.

Portanto, a evidência é clara: investir em áreas verdes urbanas é uma estratégia não apenas para embelezar as cidades, mas, principalmente, para garantir uma população mais saudável e ativa. Essas iniciativas podem ajudar a mitigar desigualdades socioeconômicas, proporcionando benefícios de saúde para todos, especialmente para as comunidades mais vulneráveis.

Em suma, a conjugação entre urbanismo e saúde pública é um caminho promissor a ser seguido. Com cada vez mais pessoas se mudando para as cidades, a presença de áreas verdes é crucial para garantir que o urbanismo traga mais benefícios do que riscos à saúde da população.