Um surpreendente estudo publicado na revista Geophysical Research Letters revelou um fenômeno incomum em Júpiter: um evento de vento solar ocorrido em 2017 comprimiu sua bolha protetora, resultando em um aumento drástico de temperatura no planeta. A pesquisa, divulgada recentemente, sugere que eventos como esse podem ocorrer com mais frequência do que o previsto, de duas a três vezes por mês.

Este importante trabalho dos cientistas da Universidade de Reading esclareceu a influência do Sol nas atmosferas dos planetas do nosso sistema solar. Por meio de observações do telescópio Keck e dados da sonda espacial Juno, da NASA, os pesquisadores modelaram os efeitos do vento solar, que aparentemente 'esmagou' a magnetosfera de Júpiter pouco antes do início das observações.

De acordo com o Dr. James O’Donoghue, autor principal do estudo, isso representa a primeira vez que um evento desse tipo é estudado em qualquer planeta. A investigação revelou que o vento solar intensificou o aquecimento auroral nos polos de Júpiter, causando a expansão da atmosfera e o derrame de gases quentes em direção ao núcleo. O resultado foi um aumento impressionante na temperatura da magnetosfera, que alcançou mais de 500°C — um valor alarmantemente elevado, considerando que as camadas mais altas da atmosfera de Júpiter geralmente medem cerca de 250°C.

O Dr. O’Donoghue descreveu o fenômeno: “O vento solar esmagou o escudo magnético de Júpiter como uma bola de squash gigante, criando uma imensa região superaquecida que abrange metade do planeta.” Para ter uma ideia da escala, o diâmetro de Júpiter é 11 vezes maior que o da Terra, o que significa que essa região aquecida é colossal e ainda não havia sido observada anteriormente em nenhum outro corpo celeste.

Mas o que isso realmente significa para nós? Júpiter, de acordo com o Dr. O’Donoghue, funciona como um laboratório natural do Sistema Solar. As descobertas feitas nesse gigante gasoso nos permitem estudar e entender os efeitos do Sol em outros planetas, além das repercussões das tempestades solares sobre a atmosfera e tecnologias humanas, como sistemas de energia, comunicações e GPS.

Com as novas descobertas, os cientistas esperam também que outros fenômenos relacionados ao vento solar sejam revelados, potencialmente alterando nossa compreensão sobre a interação entre o Sol e os planetas do sistema solar. Fique atento, pois mais surpresas podem estar a caminho!