Imagens Surpreendentes da Terra e Lua

A sonda Psyche da NASA, programada para atingir o asteroide Psyche em 2029, recentemente registrou imagens impressionantes da Terra e da Lua à distância de 290 milhões de quilômetros. Essas fotos, capturadas em longas exposições de até 10 segundos, foram realizadas nos dias 20 e 23 de julho durante testes de rotina dos instrumentos da missão.

Uma Viagem ao Centro da Terra?

As imagens mostram nosso planeta e seu satélite natural como pontos brilhantes, refletindo a luz do Sol no meio de estrelas da constelação de Áries. Mas o que torna essa missão ainda mais fascinante é o asteroide Psyche, que é o 16º asteroide descoberto na história, observado pela primeira vez em 1852. Ele possui um formato que lembra uma batata e um diâmetro estimado de 226 km.

Psyche: O Mistério do Asteroide Metálico

Classificado como um asteroide do tipo M, Psyche é composto majoritariamente de rochas de origem metálica, principalmente ferro e níquel, similar ao núcleo da Terra. A sonda utilizará um instrumento de imagem multiespectral que irá analisar o asteroide em diferentes comprimentos de onda, buscando pistas sobre sua composição.

Calibração da Equipagem: Os 'Cartões Postais' do Sistema Solar

De acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, a calibração dos instrumentos é crucial para o sucesso da missão. A equipe de Jim Bell, da Universidade Estadual do Arizona, está programada para continuar as verificações em outros corpos celestes, como Saturno e Vesta. Isso se assemelha a coletar 'cartões postais' do Sistema Solar para garantir que tudo funcione perfeitamente quando a sonda alcançar Psyche.

Próximos Passos da Missão

Além das câmeras, outros instrumentos como o magnetômetro e o espectrômetro de raios gama também foram submetidos a testes que ocorrem a cada seis meses. A próxima grande etapa da missão será em maio de 2026, quando a sonda usará a gravidade de Marte como um 'estilingue' para acelerar sua jornada. Embora Psyche esteja localizado no Cinturão de Asteroides, a rota não é direta; a nave orbital aproveitará diversas manobras gravitationais.

Com cada passo, a sonda Psyche promete revelar segredos valiosos sobre a formação de planetas e a história do nosso Sistema Solar. Prepare-se para mais surpresas ao longo dessa jornada interplanetária!