A Revolução do Asteroide Ryugu

Cientistas descobriram que o asteroide Ryugu, que orbita perto da Terra, possui uma história surpreendente: água líquida circulou em suas rochas por muito mais tempo do que se pensava. Essa descoberta, feita a partir de amostras coletadas pela sonda japonesa Hayabusa2 em 2020, foi apresentada na renomada revista Nature.

Um Novo Olhar Sobre a Água no Sistema Solar

Até então, acreditava-se que a água nos asteroides existia apenas nos primeiros momentos da formação do Sistema Solar, há cerca de 4,6 bilhões de anos. No entanto, Ryugu provou que essa água permaneceu ali por até 1 bilhão de anos a mais, desafiando nossas noções sobre a origem da água nos oceanos da Terra.

Ryugu: Um 'Fóssil' do Espaço

Com uma forma que lembra um pião, o asteroide Ryugu é composto principalmente por gelo e poeira da região externa do Sistema Solar, funcionado como um verdadeiro 'fóssil' da juventude do Sol e dos planetas. A grande revelação foi a descoberta de que a água permaneceu ativa por tanto tempo, como afirmou Tsuyoshi Iizuka, pesquisador da Universidade de Tóquio: "A água durou muito mais do que esperávamos".

Implications for Other Asteroids

Se Ryugu conseguiu manter água líquida por tanto tempo, a mesma possibilidade pode existir para outros asteroides semelhantes. Isso fortalece a teoria de que esses corpos celestes podem ter sido responsáveis por trazer água vital à jovem Terra.

A Descoberta Revelada pelos Isótopos

A chave para essa descoberta esteve na análise de isótopos radioativos de lutécio e háfnio nas amostras. Esses elementos funcionam como um relógio natural, revelando a história geológica do asteroide. Os cientistas notaram que havia uma quantidade inesperada de háfnio em relação ao lutécio, indicando que alguns fluidos removeram parte do lutécio das rochas.

Como a Água Surgiu?

A explicação mais plausível envolve um impacto com um asteroide maior, o 'pai' de Ryugu. Essa colisão teria provocado a fraturação das rochas, derretendo o gelo interno e liberando água líquida, o que pode ter originado o asteroide que conhecemos hoje.

Tecnologia de Ponta para Análises Minuciosas

As amostras analisadas eram extremamente pequenas, comparáveis a uma fração de um grão de arroz. Isso levou os cientistas a desenvolver métodos químicos altamente sofisticados para evitar perdas e estudar vários elementos simultaneamente. Iizuka destacou o desafio: "Precisamos criar técnicas que preservassem o material e ao mesmo tempo nos permitissem detectar sinais delicados da circulação de água."

Um Novo Capítulo na História da Terra

Essa nova informação muda radicalmente nossa compreensão. Se o asteroide Ryugu conseguiu reservar água líquida por mais de um bilhão de anos, isso sugere que asteroides ricos em carbono podem ter transportado uma quantidade muito maior de água à Terra primitiva, contribuindo para o surgimento de oceanos e até mesmo da atmosfera inicial.

O Que Nos Aguardam no Futuro?

Agora, os pesquisadores pretendem examinar veios de fosfato nas amostras para determinar quando exatamente ocorreu esse fluxo de água no corpo original de Ryugu. A busca por respostas continua!