A tecnologia de Concentrated Solar Power (CSP) já foi considerada uma alternativa viável às energias renováveis convencionais, especialmente nos anos 80, quando a primeira usina de CSP em grande escala foi construída na Califórnia. No entanto, após o fracasso da usina Crescent Dunes, que encerrou suas operações em 2019, a CSP perdeu parte de sua credibilidade em comparação com a energia solar fotovoltaica, que hoje detém uma capacidade instalada global superior a 2.000 GW, enquanto as usinas CSP têm apenas 7 GW de capacidade máxima.

Diferente dos painéis solares convencionais que geram eletricidade utilizando o efeito fotovoltaico, as usinas CSP aproveitam o calor do sol. Espelhos, conhecidos como heliostatos, refletem e concentram a luz solar em um ponto focal, aquecendo um fluido - muitas vezes sal fundido - que é utilizado para gerar vapor que movimenta uma turbina e, consequentemente, produz eletricidade. Essa técnica, embora complexa, permite que o calor gerado durante o dia seja armazenado e utilizado à noite.

Entre os desafios que a CSP enfrenta, um dos principais é a concorrência com os painéis solares fotovoltaicos, cujo custo caiu drasticamente, tornando-se mais acessíveis e fáceis de instalar e manter. Enquanto isso, as usinas CSP requerem um investimento mais significativo em sua construção, além de uma manutenção mais complexa devido à mecânica envolvida no alinhamento dos espelhos e na gestão do fluido quente.

Contudo, um ponto positivo da CSP é sua capacidade de gerar energia mesmo à noite. Usinas mais modernas estão equipadas com grandes tanques que armazenam o sal fundido quente, que esfria lentamente, permitindo que o calor acumulado seja convertido em eletricidade durante as horas em que a geração solar fotovoltaica não é possível. Essa característica torna a CSP uma tecnologia de armazenamento de energia promissora, especialmente em um cenário em que a demanda por eletricidade não se restringe ao período diurno.

Na China, a CSP está ganhando força, com o governo implementando políticas que obrigam novos parques de energia renovável a incluir capacidade de armazenamento. Atualmente, existem 30 usinas desse tipo operando no país, e há um investimento significativo para expandir a capacidade de geração de energia termossolar. Isso pode sinalizar um renascimento da tecnologia em outras partes do mundo, desde que os países implementem políticas de incentivo e infraestrutura para sustentá-la.

Embora a Crescent Dunes esteja apenas produzindo uma quantidade limitada de energia, especialistas sugerem que, com as condições certas, a CSP ainda pode ser uma alternativa viável e barata. Com o mundo em busca de soluções para a transição energética, tecnologias que combinam geração e armazenamento de energia renovável como a CSP podem ser a chave para um futuro sustentável.