Uma pequena cidade argentina, conhecida por suas laranjas, virou o foco de um esquema de pirâmide que está devastando o país, já em crise econômica. San Pedro, uma cidade de 70 mil habitantes localizada a cerca de 170 km ao norte de Buenos Aires, viu quase 30% de sua população investir em um aplicativo de investimento, o RainbowEx, que prometia retornos diários de até 2% em criptomoedas, através de dois indivíduos que se faziam passar por empresários.

"Confiei, assim como muitos da minha família", contou Carlos Rodriguez, um morador de 66 anos, à rádio Cadena 3. Ele relatou que o aplicativo mostrava ganhos entre 80 e 100 dólares por dia, quase dobrando sua renda. Mas o sonho de enriquecimento rápido em um país mergulhado em uma severa recessão e inflação de três dígitos rapidamente se transformou em desespero. Rodriguez perdeu quase todas as suas economias e é uma das cerca de 15.000 a 20.000 vítimas em San Pedro, de acordo com o prefeito Cecilio Salazar.

"Estamos lidando com um golpe que pode ultrapassar 49 milhões de dólares, cerca de R$ 280 milhões", comentou o advogado Adolfo Suarez Erdaire, que representa cerca de cem vítimas, afirmando que recebeu relatos de fraudes em todo o país.

A polícia já prendeu dois argentinos em conexão com o caso. Esquemas de pirâmide utilizam o dinheiro de novos investidores para pagar os antigos até que o fluxo seque e o negócio quebre. Essas fraudes não são exclusivas de San Pedro; outras províncias como Chubut, San Juan, Santa Fé e Córdoba também relataram golpes semelhantes, especialmente com a plataforma Peak Capital, que fechou suas operações em 18 de outubro.

"Estamos enfrentando uma epidemia", disse Maximiliano Firtman, especialista em TI, que investigou o RainbowEx. Ele seguiu os rastros do esquema até um hotel luxuoso em Buenos Aires, onde dois homens se apresentando como executivos dos EUA tentaram atrair mais investidores com uma palestra. Na verdade, eles eram atores poloneses contratados para a missão, evidenciando o nível de engano.

A RainbowEx, que afirma ter sede em Cingapura, suspendeu suas operações naArgentina, além de exigir 88 dólares dos usuários para permitirem a retirada de seus fundos. Muitas vítimas pagaram, mas não recuperaram seus investimentos. Em um contexto em que a economia argentina continua a desmoronar sob as rígidas medidas de austeridade do presidente Javier Milei, que busca controlar uma das maiores taxas de inflação do mundo, mais da metade da população vive abaixo da linha da pobreza.

A situação está sendo amplamente explorada por golpistas. Firtman notou que a chamada 'Piramidemia' tem atraído especialmente os jovens, que sofrem desproporcionalmente com a pobreza — 60,7% dos argentinos entre 15 e 29 anos são considerados pobres. Segundo ele, jovens de 19 anos estão ensinando adolescentes a se tornarem milionários rapidamente por meio desses esquemas de investimento.

O fenômeno ganhou notoriedade quando uma deepfake de Lionel Messi promovendo um esquema de investimentos começou a circular pelas redes sociais, prometendo transformar 75 dólares em 2.000 em apenas uma semana. Na verdade, esses golpes têm se tornado cada vez mais criativos e perigosos, com histórias de fraudes elaboradas divertindo e ao mesmo tempo alarmando os argentinos.

Um dos casos mais famosos foi o de Leonardo Cositorto, que convenceu milhares a investir em uma miríade de projetos, desde criptomoedas até estabelecimentos de comida. Cositorto, que propagandeava retornos de 7,5% ao mês, está sendo julgado por fraude, enquanto muitos continuam a perder suas economias em busca de oportunidades que, na verdade, são armadilhas. Com a crescente desinformação e a vulnerabilidade econômica, os argentinos precisam estar mais alertas para evitar cair em mais golpes.