A poluição plástica já se infiltrou em locais considerados os mais remotos do nosso planeta, e a Antártica é um desses locais. Cientistas alertam que o acúmulo de plástico na região está criando um novo ecossistema, representando uma ameaça significativa para a vida marinha local.

Esses detritos plásticos, ao serem introduzidos no ambiente aquático, dão origem a superfícies que podem ser rapidamente colonizadas por comunidades microbianas. Este fenômeno inédita é conhecido como "plastisfera". Como se isso não bastasse, o plástico não apenas serve como abrigo, mas também propicia a disseminação de patógenos potencialmente prejudiciais, afetando até mesmo áreas marinhas intocadas.

Degustando a plastisfera: como ela afeta o oceano?

Os plásticos transformados em plastisfera se elevam a um novo patamar, perturbando o equilíbrio natural da vida oceânica em nível microscópico. As implicações desse fenômeno se estendem além da água, podendo influenciar a capacidade do oceano em absorver carbono e até mesmo aumentar a emissão de gases de efeito estufa. Isso significa que os efeitos da plastisfera não se limitam à Antártica, mas possuem reverberações globais.

Apesar da gravidade da situação, a comunidade científica ainda possui um conhecimento limitado sobre a plastisfera, especialmente em ecossistemas tão remotos como o oceano Antártico. Para entender melhor este novo fenômeno, cientistas da Universidade de Barcelona conduziram uma pesquisa inovadora na Ilha Livingston, onde foram montados aquários com água do mar coletada da região.

Neste experimento, os pesquisadores colocaram grânulos de três tipos comuns de plástico (polietileno, polipropileno e poliestireno) em condições ambientais específicas, as quais simularam a realidade encontrada na Antártica, com temperaturas em torno de 0°C e exposição à luz solar por até 18 horas diárias. O que se seguiu foi uma investigação fascinante: os cientistas observaram que, após apenas dois dias, as bactérias do gênero Colwellia já haviam colonizado a superfície dos plásticos, indicando um avanço rápido em direção a uma comunidade microbiana complexa e diversificada.

Os pesquisadores notaram que, embora processos de colonização semelhantes aconteçam em outros oceanos, na Antártica ele ocorre de maneira mais lenta devido às baixas temperaturas, que atrasam o desenvolvimento bacteriano. No entanto, os cientistas ainda acreditam que as descobertas podem oferecer pistas valiosas sobre como reduzir a quantidade de resíduos plásticos nos ecossistemas marinhos. Algumas das bactérias identificadas durante os estudos possuem a capacidade de degradar esses detritos, abrindo esperanças para alternativas mais sustentáveis.

À medida que os cientistas continuam suas investigações, a urgência em enfrentar a crise plástica se torna cada vez mais evidente. Como podemos proteger a Antártica e o restante dos oceanos do avanço da plastisfera? A resposta pode estar em iniciativas globais de redução de plástico e em novos avanços na biotecnologia.