Em 1978, Francisco Lopera, um jovem médico colombiano, embarcou em uma jornada que mudaria não apenas sua vida, mas também a forma como o mundo entende a demência. Ele se aventurou para uma remota região da Colômbia, onde, em um hospital precário em Darién, no Caribe, Lopera enfrentava desafios extraordinários — desde sequências de violencia guerrilheira até atendimentos médicos em condições bastante adversas, como operando sem eletricidade por metade do dia. Essa experiência moldou sua prática médica e sua determinação em buscar soluções para problemas de saúde pouco compreendidos.

Quando conheci Lopera em 2017, ele tinha 73 anos e dedicava sua vida ao estudo da doença de Alzheimer, compartilhando histórias que deixavam claro seu comprometimento. Seu interesse pela demência começou quando se deparou com uma família em sua região natal atingida por uma forma hereditária e precoce da doença, que mais tarde se revelou ser a maior linhagem de portadores da mutação genética conhecida como ‘mutações paisa’. Desde então, ele dedicou quatro décadas a estudar os 6.000 membros dessa família, procurando respostas e soluções para uma doença devastadora.

Lopera enfrentou dificuldades financeiras e políticas, mas nunca desistiu. Sua resiliência se tornou fundamental, especialmente durante os anos de violência e narcotráfico que assolavam a Colômbia. Mesmo com a insegurança, ele trabalhou incansavelmente para criar um banco de cérebros e estabelecer pesquisas que buscavam entender os efeitos da mutação genética no cérebro e no desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Após anos de pesquisa, em 2019, uma descoberta notável iluminou o caminho: Aliria Piedrahita de Villegas, uma paciente da região, conseguiu viver até os 70 anos sem apresentar sintomas da doença, um atraso de impressionantes 30 anos. Essa descoberta trouxe novos insights sobre o Alzheimer e impulsionou a busca por tratamentos mais eficazes e específicos, ampliando as esperanças para outras famílias afetadas pela doença.

Não obstante, a realidade da pesquisa clínica é dura. Em 2022, Lopera enfrentou a decepção de um ensaio clínico que não trouxe os resultados esperados. O medicamento, chamado crenezumabe, falhou em mostrar benefícios significativos, uma dura realidade que todos na sala de estar da Universidade de Antioquia enfrentaram ao ouvir as más notícias. Apesar do golpe, Lopera continuou a ser um defensor incansável dos pacientes e das famílias, orientando-as com sua sensibilidade e humanidade.

Num clima de esperança e desilusão, Lopera e os participantes do estudo celebraram os avanços e o esforço de décadas em meio à tristeza. A música e a dança foram uma forma de resistência e um lembrete de que, mesmo nas circunstâncias mais desafiadoras, a busca por conhecimento e compreensão do Alzheimer perdura.

A trajetória de Francisco Lopera é um testemunho de que a medicina pode não somente tratar, mas também trazer esperança em meio à escuridão. Como ele mesmo disse em uma de suas palestras, "A compreensão do Alzheimer é uma jornada coletiva, onde cada passo nos aproxima de respostas que tanto precisamos". A luta contra a demência continua, mas graças ao trabalho incansável de valorosos profissionais como Lopera, a luz no fim do túnel se torna cada vez mais próxima. Prepare-se para conhecer as inovações que surgirão nos próximos anos, pois a revolução na compreensão do Alzheimer está apenas começando.