Você sabia que a NASA acaba de revelar a descoberta de sete novos cometas que se comportam de forma bastante estranha? Esses objetos celestes, descritos como "cometas escuros", parecem asteroides, mas se movem pelo espaço da mesma maneira que os cometas. Surpreendente, não é mesmo?

Identificados por telescópios da agência espacial americana, esses novos cometas estão desafiando o entendimento atual dos cientistas sobre o que existe no nosso sistema solar. Os primeiros relatos sobre cometas escuros surgiram há menos de dois anos, quando o 'asteroide' 2003 RM começou a se mover de forma irregular em sua órbita. Esse fenômeno ocorreu em março de 2016 e chamou a atenção dos pesquisadores, pois não apresentava características típicas de asteroides, como a aceleração que resulta do efeito Yarkovsky.

Davide Farnocchia, coautor do novo estudo e membro do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, não esconde sua curiosidade: "Quando observamos essas perturbações em um objeto celeste, geralmente isso indica que é um cometa. Mas, apesar de nossas tentativas, não conseguimos detectar nenhum sinal característico de uma cauda. Era um objeto celeste intrigante e misterioso que não conseguíamos compreender completamente".

Mas as descobertas não param por aí!

Em 2017, os telescópios da NASA fizeram história ao identificar o primeiro objeto de origem interestelar conhecido, chamado 1I/2017 U1 ('Oumuamua'). Esse corpo exibiu um comportamento peculiar, mudando sua trajetória à medida que materiais voláteis eram liberados de sua superfície, semelhante ao que acontece com cometas. Segundo Farnocchia, a semelhança entre o 'Oumuamua' e o 2003 RM gerou ainda mais fascínio: "A combinação dos dois fenômenos torna a pesquisa ainda mais relevante".

A classificação de 'cometas escuros' foi formalizada em 2023, com a identificação de novos objetos que se enquadram nesse grupo, levantando ainda mais perguntas sobre suas características. Darryl Seligman, principal autor do estudo e pesquisador na Michigan State University, afirma: "O número crescente de cometas escuros nos levou a investigar se existem diferenças entre eles. Em nossa análise, descobrimos dois tipos distintos de cometas escuros em nosso sistema solar".

Os tipos de cometas escuros revelados pelos pesquisadores são fascinantes. O primeiro grupo, conhecido como "externo", apresenta órbitas altamente elípticas e diâmetros que variam entre algumas centenas de metros. Já o segundo grupo, denominado "interno", possui órbitas quase circulares e é menor, lembrando planetas como Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.

Agora, a grande questão que resta é: de onde vêm esses cometas escuros? Os cientistas estão profundamente envolvidos em estudar suas origens e se eles podem ser compostos de gelo — uma descoberta que poderia transformar a nossa compreensão sobre a formação e a história do nosso sistema solar! Prepare-se, porque mais novidades incríveis estão a caminho no universo!