O ex-atacante da seleção italiana, Salvatore "Toto" Schillaci, famoso por ser o artilheiro da Copa do Mundo de 1990, faleceu aos 59 anos, como anunciado nesta quarta-feira (18) pela Federação Italiana de Futebol.

Em respeito à memória do jogador, todas as partidas realizadas na Itália entre esta quarta e domingo (22) terão um minuto de silêncio em sua homenagem.

"Ele fez um país inteiro sonhar durante as noites mágicas da Copa do Mundo de 1990. A Inter de Milão está ao lado da família Schillaci neste momento difícil", declarou o clube que o atacante defendeu entre 1992 e 1994.

Gabriele Gravina, presidente da federação, lembrou que "as comemorações de seus gols, que se tornaram símbolos de alegria coletiva, permanecerão como um legado eterno para o futebol italiano."

Schillaci lutava contra um câncer de cólon há alguns meses e foi hospitalizado na UTI na semana passada, onde veio a falecer no Hospital Cívico de Palermo, segundo a imprensa local.

O grande momento da carreira de Toto ocorreu na Copa do Mundo de 1990, realizada na Itália, onde ele se destacou como artilheiro ao marcar seis gols. A "Squadra Azzurra" conseguiu chegar às semifinais, mas foi derrotada pela Argentina de Diego Maradona, em uma emocionante disputa de pênaltis após um empate de 1 a 1 no tempo normal e prorrogação. O atacante marcou o gol da Itália na partida.

Ao longo de sua carreira, ele jogou em 16 partidas pela seleção e anotou sete gols. Schillaci iniciou sua trajetória profissional no Messina, em sua terra natal, a Sicília, e também passou pela Juventus de 1989 a 1992, onde conquistou a Copa da Uefa em 1990.

Infelizmente, sua carreira enfrentou desafios a partir de 1992, com a entrada em um período de declínio. Após um sério acidente automobilístico que o deixou em coma, ele superou momentos difíceis e se tornou o primeiro italiano a jogar na J-League, assinando com o Jubilo Iwata, onde reconquistou o respeito e o carinho dos fãs.

Toto Schillaci se aposentou do futebol profissional em 1999 e posteriormente fundou uma escola de futebol em Palermo, mantendo-se afastado da imprensa por muitos anos.

Com sua morte, o futebol italiano perde não apenas um grande jogador, mas um símbolo de perseverança e emoção que encantou milhões de torcedores ao redor do mundo. A sua memória sempre será lembrada nas páginas da história do esporte.