Astronautas da NASA, que estão longe de casa durante as festas de fim de ano, encontraram uma maneira interessante de relembrar o Natal: observando o lago Dukan, um reservatório artificial no Iraque que, visto do espaço, se assemelha a uma árvore de Natal. Essa peculiaridade foi notada pela primeira vez em dezembro de 2018, quando o astronauta Alexander Gerst compartilhou uma imagem do lago em uma rede social, tornando o local um verdadeiro "ponto turístico" para os exploradores do espaço.

O Lago Dukan, um reservatório construído em 1959 após a finalização de uma grande barragem hidrelétrica nas proximidades da cidade de Ranya, no Curdistão iraquiano, possui um formato triangular que se estende até 10 quilômetros de sua base ao topo. Além disso, uma ramificação estreita, similar a uma estrela, se projeta de seu pico, onde as águas se despejam no rio Little Zab, conforme detalhado pelo Earth Observatory da NASA.

"Quando olhamos para a Terra do espaço, as características naturais parecem assumir formas familiares, e o Lago Dukan realmente se assemelha a uma árvore de Natal", disseram os representantes da NASA na época em que a imagem se tornou viral.

Na fonte de inspiração natalina do astronauta, duas características adicionais foram notadas. Primeiramente, o lago é coberto por algas que podem ser comparadas a guirlandas verdes, causadas pelo clima ameno e pelo escoamento agrícola. Em segundo lugar, uma série de manchas escuras na imagem, que lembram enfeites, na verdade são reflexos de lente, resultado de pequenas imperfeições na câmera do astronauta.

A crescente atenção ao lago não vem apenas da NASA: turistas têm visitado o local com mais frequência nos últimos anos, atraídos pelas suas praias artificiais e excelentes oportunidades de pesca. No entanto, essa afluência turística levanta preocupações entre especialistas sobre o impacto no delicado ecossistema que se formou no lago ao longo do tempo. O Lago Dukan abriga cerca de 180 espécies de pássaros e peixes, além de espécies ameaçadas como as lontras euroasiáticas e hienas listradas, segundo dados da BirdLife International.

Infelizmente, o lago ainda não recebeu a avaliação devida e está sob pressão significativa das atividades turísticas, que podem comprometer sua biodiversidade. Além das belezas naturais, a região também é rica em história: vários sítios arqueológicos importantes cercam o lago, incluindo a caverna Hazar Merd, que tem uma idade estimada em 50.000 anos, e estruturas históricas conhecidas como Esculturas do Estreito de Ga'war, com 4.000 anos.

O Lago Dukan e seus arredores não apenas oferecem um espetáculo visual do espaço, mas também são um verdadeiro tesouro cultural e natural que merece atenção e preservação. Assim, enquanto os astronautas contemplam a 'árvore de Natal' irakiana, é importante lembrar que tanto a beleza quanto a fragilidade deste ecossistema único precisam ser respeitadas e protegidas.