As partículas PM2.5, que medem apenas 2,5 micrômetros, são um dos principais poluentes resultantes da queima de combustíveis e incêndios florestais. Essas partículas são uma séria ameaça à saúde, especialmente durante incêndios, quando estão presentes na fumaça gerada pelas chamas. Elas podem incluir uma mistura diversa de elementos, como ácidos, fuligem, metais, poeira e até partículas de solo.

Essas minúsculas partículas têm um tamanho que permite que sejam facilmente inaladas, penetrando profundamente nos pulmões e até entrando na corrente sanguínea. O impacto na saúde é alarmante, pois a exposição às PM2.5 pode desencadear bronquite, tanto aguda quanto crônica, além de crises de asma e outros problemas respiratórios que exigem intervenção médica.

Atualmente, o Índice de Qualidade do Ar (AQI) em Los Angeles registrou 164, conforme o portal Air Now, da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA). Esse valor é considerado "Insalubre", representando o quarto nível em uma escala de seis, que culmina em "Perigoso". Para você ter uma ideia, um AQI elevado pode levar a efeitos semelhantes ao consumo de meio maço de cigarros por dia, de acordo com a médica e pesquisadora May Lin Wilgus, da UCLA.

Isso é especialmente preocupante para grupos vulneráveis, como pessoas com doenças cardiorrespiratórias, idosos, crianças e adolescentes. O Gabinete de Serviços de Emergência do Governador da Califórnia emitiu uma diretriz emitindo recomendações como permanecer em casa e utilizar máscaras ao precisar sair. Além disso, é sempre aconselhável manter portas e janelas fechadas para evitar a entrada de fumaça em ambientes internos.

Os sintomas provocados pela fumaça incluem irritações nos olhos, nariz, garganta e pulmões, geralmente levando a crises de tosse e chiado. A demanda por serviços de emergência tende a aumentar significativamente durante essas situações, podendo dobrar em relação a atendimentos por problemas respiratórios, como asma e Doenças Pulmonares Obstrutivas Crônicas (DPOC). Por fim, a exposição prolongada à fumaça de incêndios florestais não apenas agrava condições respiratórias imediatas, mas também aumenta o risco de desenvolvimento de câncer, dado que muitos dos compostos químicos presentes na fumaça são cancerígenos. Portanto, é crucial manter-se informado e se proteger durante períodos de incêndios.