O câncer é uma doença que afeta milhões de pessoas ao redor do mundo, manifestando-se de diversas formas e muitas vezes com sintomas que podem ser facilmente desconsiderados.

Anson Mackay, um britânico de 57 anos, é um exemplo triste dessa realidade. Depois de sofrer uma gripe no final de dezembro de 2019, ele percebeu que seus gânglios no pescoço permaneceram inchados mesmo semanas depois. Inicialmente, Anson pensou que isso era um resquício da infecção, mas o que parecia ser uma inofensiva consequência do resfriado logo se tornou uma grande preocupação. Ao buscar ajuda médica, foi imediatamente encaminhado para exames.

Em janeiro de 2020, os resultados foram devastadores: Anson foi diagnosticado com carcinoma de células escamosas na amígdala direita, um tipo de câncer de garganta vinculado ao papilomavírus humano (HPV). Para sua surpresa, a doença já havia se espalhado para os gânglios linfáticos.

O HPV é a infecção sexualmente transmissível mais comum, com aproximadamente 80% da população mundial entrando em contato com o vírus em algum momento da vida, na maioria das vezes sem complicações. Isso destaca a importância de informações e prevenção: em um estudo, especialistas afirmaram que a vacinação contra o HPV pode reduzir significativamente os casos de câncer cervical e de garganta.

A luta de Anson não parou com o diagnóstico inicial. Ele documentou sua experiência em um blog, revelando os efeitos colaterais do tratamento, que incluíam espasmos musculares, úlceras bucais e dificuldade de alimentação. "Minha saliva era tão espessa que eu mal conseguia cuspir", desabafou em uma entrevista. A jornada dele foi tumultuada, com meses se alimentando apenas de líquidos devido a complicações na fala e na deglutição.

Embora em agosto de 2020 tenha recebido a notícia de que estava livre do câncer, o terror retornou quase um ano depois, quando Anson começou a apresentar dificuldades respiratórias. Exames feitos em julho de 2021 revelaram que o câncer havia avançado para estágio 4, afetando os pulmões.

Após dois anos desafiadores de imunoterapia, que foram concluídos em novembro de 2023, novas avaliações mostraram a ausência de tumores. Mackay permanece sob vigilância médica constante para monitorar qualquer possível recaída da doença.

Esse caso ressalta a urgência da vacinação contra o HPV. No Brasil, a vacina está disponível gratuitamente pelo SUS desde 2012, protegendo contra os tipos mais comuns do vírus vinculados ao câncer. "A vacina salva vidas", afirma Anson, que agora se dedica a conscientizar outros sobre a importância da prevenção e do diagnóstico precoce. Meninos e meninas entre 9 e 14 anos são os principais grupos que devem ser vacinados, além de indivíduos imunocomprometidos e vítimas de violência sexual.