É amplamente reconhecido pela comunidade acadêmica que a saúde mental está intimamente ligada à prática regular de atividades físicas. Um estudo recente revela que certos tipos de exercício não apenas promovem a saúde mental, mas também podem aumentar a expectativa de vida.

De acordo com o epidemiologista Kaare Christensen, diretor do Centro Dinamarquês para Pesquisa do Envelhecimento, "a conduta e o comportamento podem aumentar a expectativa de vida em até 15 anos." Além disso, Rocío Fernández-Ballesteros, professora de avaliação psicológica na Universidade Autônoma de Madrid, destacou que com o passar dos anos, a saúde depende em 25% de fatores físicos e 75% de fatores comportamentais. Isso indica que nossas ações têm um impacto significativo sobre nosso bem-estar.

Uma pesquisa do Brain Fit Program do Harvard Beth Israel Deaconess Medical Center confirmou que uma rotina de exercícios adequada é crucial para manter a saúde mental. O estudo revela que atividades físicas melhoram a função executiva e a memória, além de promover a geração de novas células cerebrais. Segundo Álvaro Pascual-Leone, chefe do programa, muitos não se esforçam o suficiente para sentir esses benefícios.

Ana Bermejo, cinesiologista do Hospital de Clínicas da UBA, reitera que qualquer atividade física é benéfica. A OMS recomenda que adultos pratiquem de 150 a 300 minutos de atividade física de intensidade moderada por semana. Para quem deseja proteger a saúde mental no futuro, Bermejo sugere uma mistura de exercícios aeróbicos, de resistência e de coordenação, como dança, natação, yoga e tai chi.

Um elemento crucial identificado na pesquisa de Pascual-Leone é o desafio. Os especialistas ressaltam que simplesmente seguir uma rotina estável, como correr uma certa distância regularmente, pode não ser suficiente para efeitos cognitivos a longo prazo. É essencial incorporar variedade e desafios nas atividades físicas.

Pesquisas conduzidas por Neva Béraud-Peigné da Universidade Paris-Saclay mostram que, ao contrário do que muitos pensam, o cérebro não perde sua capacidade com a idade. Na verdade, a plasticidade cerebral, que é a habilidade de adaptar-se e aprender novas habilidades, permanece ao longo da vida, permitindo que todos mantenham uma reserva cognitiva até o final.

Segundo Kaitlin Casaletto, professora associada de neuropsicologia na Universidade da Califórnia em São Francisco, nunca é tarde para começar a se exercitar. Pesquisas mostraram que aqueles que se mantêm ativos ao longo da vida têm níveis mais elevados de proteínas cerebrais que fortalecem as conexões neuronais, melhorando assim a memória e a cognição.

As melhores práticas para manter a saúde mental incluem:

1. **Exercícios Cardiovasculares Moderados** - Melhoram a saúde cardiovascular e a eficiência cerebral, proporcionando oxigênio essencial para a geração de novos neurônios.

2. **Fortalecimento Muscular e Flexibilidade** - Aumentam a capacidade funcional, melhoram a postura e reduzindo o estresse que impacta a concentração e a memória.

3. **Rotinas que Aumentam Neurônios** - Inserir desafios na rotina, como mudar o caminho de casa, ajuda a estimular o cérebro e evita a monotonia.

4. **Ioga** - Praticar meditação por apenas 12 minutos semanais pode provocar mudanças estruturais no cérebro em curto prazo e acalmar a mente.

5. **Tai Chi** - Ajuda a aprimorar o raciocínio e a resolução de problemas, ativando regiões cerebrais responsáveis por essas funções.

6. **Dança** - Estimula o cérebro em um nível mais elevado do que a leitura, sendo um excelente exercício para o corpo e a mente.

A manutenção da saúde mental é essencial, e a prática regular de atividades físicas variadas é a chave para um envelhecimento saudável, feliz e produtivo. Não deixe para amanhã o que você pode começar hoje: mova-se e fortaleça sua mente!