Cinco leões resgatados da Ucrânia em meio ao caos do conflito emocionalmente marcaram o coração dos internautas. Yuna, a primeira leoa a ser transferida, chegou ao seu novo lar em agosto de 2024, seguida por quatro outros leões em março de 2025, após uma complexa operação de 12 horas que atravessou fronteiras a partir de abrigos temporários na Bélgica.

"Transportar grandes felinos pelos limites internacionais requer uma logística rigorosa, com regulamentações legais exigentes", explica Cameron Whitnall, diretor do Big Cat Sanctuary. Ele enfatiza que a segurança foi uma prioridade, analisando as condições instáveis de um país em guerra, onde os resgates precisaram ser meticulosamente planejados em parceria com organizações internacionais de proteção à vida selvagem.

Os leões foram encontrados em situações desesperadoras, não em zoológicos, mas perto da linha de frente do conflito. Eles eram vítimas do tráfico ilegal de animais silvestres e do comércio de pets exóticos, vivendo em condições inaceitáveis. Ao chegarem ao santuário, demonstraram problemas sérios de saúde, incluindo fraqueza muscular e comportamentos associados ao estresse pós-traumático.

Yuna, por exemplo, havia passado sua vida num espaço de apenas 12 m², exposta a bombardeios que ocorreram a menos de 300 metros de onde estava. Já Rori, o único macho do grupo, foi resgatado de uma coleção particular onde se acreditava que seria utilizado para reprodução ilegal.

As irmãs Amani e Lira também foram vítimas de exploração, foram criadas ilegalmente e usadas como atrações turísticas. Vanda, a mais jovem, tinha apenas 18 meses e foi encontrada em um estado deplorável, vivendo confinada em um apartamento e sem acesso ao sol.

Dos cinco leões resgatados, quatro nunca haviam pisado na grama, o que tornou seus primeiros passos em um ambiente adequado um momento simbólico e emocionante. Um vídeo de Yuna explorando sua nova casa causou lágrimas em Whitnall, que descreveu a conexão profunda que formou com a leoa durante essa jornada de cura.

"Ver a transformação dela, de uma leoa tímida para uma confiante, tem sido uma experiência intensa para todos nós. Isso prova que a vida pode renascer mesmo nas situações mais sombrias", compartilha ele.

Os novos recintos foram elaborados com o bem-estar dos leões em mente, atendendo às necessidades específicas de cada um. Yuna e Rori, por exemplo, ficam em ambientes sem plataformas altas para evitar quedas, enquanto Amani e Lira têm árvores para escalar juntas. Vanda, a mais brincalhona, tem espaços amplos e uma área com água onde pode se divertir.

Com o tempo e a implementação de um reforço positivo na rotina, os leões começarão a sentir mais segurança em seu novo lar. O santuário planeja abrir suas portas ao público a partir de julho, permitindo que os visitantes conheçam esses magníficos seres e aprendam sobre a importância da conservação.

O resgate dos leões foi realizado em colaboração com o Wild Animals Rescue Center, comandado pela ativista ucraniana Natalia Popova, que tem se dedicado a salvar animais abandonados desde a invasão russa em 2022. A sua incrível contribuição já resultou na proteção de centenas de animais.

Outras organizações, como a PETA e o IFAW, também têm trabalhado incansavelmente na região, salvando animais em perigo e fornecendo assistência com alimentos, suprimentos e cuidados veterinários. Essa união de esforços sem dúvida traz esperança em tempos de desespero, mostrando que a bondade ainda pode prosperar em meio ao caos.