A encantadora Lapônia, localizada no Círculo Polar Ártico, tornou-se a atmosfera mágica do Natal, mas seu passado conta uma história bem diferente. A cidade de Rovaniemi, que abriga o famoso complexo da Vila do Papai Noel, esconde uma narrativa sombria, marcada pela destruição nazista durante a Segunda Guerra Mundial.

Inicialmente, Rovaniemi era uma cidade tranquila com cerca de 6 mil habitantes. Sua invasão pela União Soviética em 30 de novembro de 1939 deu início a um dos capítulos mais turbulentos de sua história. Durante a Guerra do Inverno, que começou com uma ofensiva soviética, a cidade se tornou um ponto estratégico para os movimentos militares.

Com a chegada da Alemanha nazista e a implementação da Operação Barbarossa em 1941, a situação se agravou ainda mais. Durante a ocupação nazista, Rovaniemi sofreu uma destruição quase total. Em setembro de 1944, enquanto aliados lutavam no front, um caminhão carregado de explosivos fez disparar uma explosão devastadora na estação ferroviária da cidade, seguido por incêndios que reduziriam a cidade a escombros. Estima-se que 90% de Rovaniemi foi obliterada nesse período sangrento.

Após o término da guerra em 1945, a cidade enfrentou desafios enormes para sua reconstrução. A administração da ONU, conhecida como UNRRA, ajudou a reerguer Rovaniemi, com planos visionários do arquiteto Alvar Aalto. Um dos seus projetos mais icônicos, o Plano Municipal de Chifre de Rena, moldou as ruas da cidade e estabeleceu novas diretrizes para a infraestrutura, marcando o início de um renascimento.

O ponto de virada na transformação de Rovaniemi começou em 1950, durante a visita de Eleanor Roosevelt, que atraiu a atenção mundial para a cidade. Sua visita à cabana construída especialmente para ela, perto da linha do Círculo Polar Ártico, se tornou um marco do ressurgimento do turismo na região. Em 1969, Olavi Pokka fez o primeiro movimento comercial ao fundar a Vila do Papai Noel, crescendo gradualmente para se tornar a atração turística que conhecemos hoje.

Atualmente, Rovaniemi é uma cidade moderna e vibrante, com cerca de 60 mil habitantes. A famosa Vila do Papai Noel, que ocupa uma vasta área de 242 mil metros quadrados, oferece uma infinidade de atrações que atraem mais de meio milhão de visitantes anualmente. Além disso, a cidade é um destino popular para os amantes da Aurora Boreal, disponível entre outubro e março.

Embora Rovaniemi tenha se transformado em um dos locais mais procurados para a celebração do Natal, seu passado como uma cidade devastada pelos horrores da guerra não é facilmente esquecer. A memória de seu sombrio passado ainda ecoa nas vozes de seus moradores, que preferem celebrar a resiliência e a alegria em vez da dor. A Cabana de Eleanor Roosevelt, agora um espaço de exposição sobre a história do turismo na região, é um lembrete de que, em apenas 80 anos, Rovaniemi se reinventou, transformando sua história de sofrimento em uma narrativa de esperança e celebração.