Você sabia que o que você coloca no prato pode ter um impacto direto na sua saúde mental? Segundo Arthur H. Danila, médico psiquiatra e coordenador do Programa de Mudança de Hábito e Estilo de Vida do Instituto de Psiquiatria do Hospital das Clínicas da Faculdade de Medicina da USP, o cérebro depende de nutrientes essenciais para a produção de neurotransmissores como serotonina, dopamina e GABA, fundamentais para regular o humor, a ansiedade e o comportamento.

Curiosamente, o intestino é responsável por cerca de 90% da produção de serotonina. Alimentos ricos em triptofano, por exemplo, são cruciais para essa síntese. Além disso, a saúde intestinal é vital, pois desequilíbrios na microbiota intestinal, frequentemente resultantes de uma alimentação inadequada, podem afetar a comunicação entre o intestino e o cérebro, prejudicando a saúde mental.

Nutrientes essenciais: a chave para a saúde mental

Comprova-se que a nutrição desempenha um papel crucial na prevenção e tratamento de transtornos como ansiedade e depressão. Alguns dos nutrientes que devem ser priorizados incluem:

- **Ácidos graxos ômega-3:** presentes em peixes gordurosos, ajudam a reduzir a inflamação e favorecem a comunicação neurológica.

- **Triptofano:** fundamental para a produção de serotonina, diretamente ligado ao bem-estar.

- **Magnésio:** ajuda a aliviar a ansiedade ao reduzir a hiperexcitabilidade neuronal.

- **Vitaminas B6, B9 (ácido fólico) e B12:** essas vitaminas são essenciais para a produção neuroquímica adequada e podem melhorar a saúde mental de maneira significativa.

- **Ferro e zinco:** fundamentais para o funcionamento neurológico e imunológico.

- **Vitamina D:** regula o sistema nervoso e está ligada à modulação do estresse.

Estudos também indicam que níveis inadequados de **selênio** e **vitamina C** estão associados a riscos maiores de doenças mentais, reforçando a importância de uma dieta equilibrada. Para aderentes da dieta vegana, a atenção especial à vitamina B12 é crucial, já que sua carência pode levar a sérios problemas neurológicos e emocionais.

Alimentos que ajudam e alimentos que atrapalham

Uma alimentação rica em nutrientes benéficos ajuda a prevenir transtornos mentais. Exemplos desses alimentos incluem:

- **Peixes gordurosos** como salmão e sardinha, ricos em ômega-3 e vitamina D.

- **Probiotics** contidos em iogurtes naturais, que melhoram a microbiota intestinal.

Por outro lado, alimentos ultraprocessados como fast food, refrigerantes e snacks industrializados estão associados a um maior risco de depressão e ansiedade. Eles fornecem calorias vazias e exacerbam a inflamação do organismo, interferindo na produção de neurotransmissores. Por isso, Danila alerta: "Uma dieta rica em alimentos ultraprocessados provoca uma série de danos, desde a falta de nutrientes até o aumento da vulnerabilidade do cérebro ao estresse".

Cuidado com açúcar, cafeína e álcool

Além dos ultraprocessados, é fundamental moderar o consumo de açúcar refinado, cafeína e álcool, que podem agravar sintomas de ansiedade e depressão. O excesso de açúcar causa oscilações bruscas de humor, enquanto a cafeína, em altas doses, pode aumentar a ansiedade. O álcool, muitas vezes visto como um tranquilizante, pode desregular neurotransmissores e piorar o quadro depressivo.

Importância do tratamento e da alimentação equilibrada

Por fim, Danila enfatiza que mudanças na alimentação são uma estratégia complementária e crucial no tratamento de transtornos mentais, mas não devem substituir a terapia tradicional. Cuidar da dieta é um passo importante, mas buscar acompanhamento profissional é fundamental para uma recuperação efetiva e duradoura.