Uma nova pesquisa surpreendente pode transformar completamente nossa visão sobre a história da Terra. Cientistas descobriram evidências de que um sistema de anéis, semelhante ao de Saturno, se formou ao redor do nosso planeta há aproximadamente 466 milhões de anos, impactando não apenas o clima, mas também a evolução da vida como a conhecemos.

Esse fenômeno começou no início do período Ordoviciano, que ocorreu entre 488 e 443 milhões de anos atrás, junto à intensa atividade de meteoros que deixou uma série de crateras de impacto bem definidas. Análises das placas tectônicas desse período mostram a existência de 21 crateras localizadas predominantemente na região equatorial.

O intrigante é que 70% da crosta continental da Terra está localizada fora desta região equatorial. O que poderia justificar tal concentração de impactos? Essa é a questão a que se propõe responder a pesquisa liderada pelo professor Andy Tomkins, da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade de Monash, na Austrália.

Ao investigar a distribuição dessas crateras, Tomkins examinou áreas da superfície continental capazes de preservar os vestígios antigos de impactos. A pesquisa focou em crátons estáveis — formações geológicas muito antigas ricas em minerais — que já existiam antes do período Ordoviciano médio.

Utilizando técnicas de Sistema de Informação Geográfica (GIS), a equipe identificou regiões em locais como Austrália Ocidental, partes da África e da Europa que se mostraram mais adequadas para a preservação desses vestígios. Apenas 30% da área geologicamente propensa estava localizada na faixa equatorial da época, e, ainda assim, todos os impactos conhecidos se concentraram ali.

Os pesquisadores acreditam que essa concentração de impactos pode ter resultado de um asteroide massivo que, após se aproximar demais da Terra, se despedaçou e formou um anel de detritos ao redor do planeta. "Com o passar de milhões de anos, esses materiais do anel foram lentamente caindo na Terra, explicando o aumento de impactos de meteoritos registrado em dados geológicos", afirmou o professor Tomkins.

Mais intrigante ainda é a hipótese de que esse sistema de anéis pode ter influenciado o clima global. O anel poderia ter criado uma sombra sobre a Terra, bloqueando a luz solar, o que possivelmente contribuiu para um evento de resfriamento extremo no final do período Ordoviciano, conhecido como o Hirnantian Icehouse. Este evento é considerado um dos períodos mais frios da Terra nos últimos 500 milhões de anos.

"A ideia de que um sistema de anéis poderia ter influenciado as temperaturas globais traz uma nova dimensão à nossa compreensão de como fenômenos extraterrestres podem ter moldado o clima terrestre", destacou Tomkins.

No final das contas, esse estudo não só destaca os impactos significativos que fenômenos cósmicos tiveram na história evolutiva da vida na Terra, mas também levanta questões intrigantes sobre a existência de outros sistemas de anéis até então desconhecidos em torno de nosso planeta.