Imagens inéditas capturadas pelo Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA apresentaram dunas congeladas no formato de feijão-frade localizadas no hemisfério norte de Marte. Estas fascinantes formações, cobertas por camada de dióxido de carbono, podem esconder dicas valiosas sobre a existência de vida microbiana no passado do planeta.

As imagens, obtidas em setembro de 2022, foram divulgadas recentemente e atraíram a atenção de cientistas e entusiastas da exploração espacial. O que se destaca é a peculiaridade dessas dunas, que contrastam com as dunas da Terra, sempre em movimento devido ao vento. Em Marte, o cenário é diferente. As dunas permanecem praticamente inalteradas, pois são cobertas por uma camada de gelo durante o inverno marciano, quando as temperaturas podem cair até -123°C.

Um aspecto interessante sobre a geada marciana é que, ao contrário da neve que conhecemos na Terra, a neve em Marte é composta por gelo de água e gelo seco (dióxido de carbono congelado). Essa combinação única cria um ambiente estável, mantendo as dunas intactas até a chegada da primavera, permitindo aos cientistas uma análise mais detalhada sobre a evolução climática do planeta.

As investigações sobre a possibilidade de vida em Marte não são novas. Em outubro de 2024, a NASA levantou a hipótese de que microrganismos poderiam subsistir sob a camada de gelo na superfície marciana, pois a luz solar que penetra no gelo poderia proporcionar condições favoráveis para a fotossíntese nas pequenas poças de água derretida. Um estudo realizado por especialistas da Universidade de Harvard revelou que Marte poderia ter abrigado um campo magnético por até 3,9 bilhões de anos, um fator que poderia ter criado um ambiente propício para o desenvolvimento da vida.

Além da busca por vida, essas dunas em forma de feijão-frade ajudam a entender não apenas o clima passado de Marte, mas também a dinâmica geológica que moldou sua superfície. Ao estudar essas características, os cientistas esperam desvendar mistérios relacionados à habitabilidade do planeta.

Com novas missões agendadas e inovações tecnológicas, a exploração de Marte avança a passos largos. Estamos mais próximos do que nunca de responder a uma das perguntas mais fundamentais da humanidade: Há vida ou já houve vida em Marte? Os dados que essas dunas podem fornecer poderão ser o próximo grande avanço em nossa compreensão do Planeta Vermelho!