A Jornada de Francisco Lopera

Em 1978, Francisco Lopera partiu de sua cidade natal na região andina de Antioquia, para cumprir um ano obrigatório de serviço médico em uma área remota da Colômbia. Alocando-se na região de Darién, na costa caribenha próxima ao Panamá, ele atuava em um hospital precário, atendendo casos variados, de picadas de cobra a partos complicados, com eletricidade disponível apenas metade do dia. Lopera se tornou uma figura emblemática em um local onde a escassez de profissionais de saúde era alarmante.

Em várias ocasiões, enfrentou situações perigosas, como sequestros por guerrilheiros e tiroteios, mas essas experiências moldaram uma resiliência incomum nele. Durante minha visita em 2017, enquanto pesquisava para um livro sobre Alzheimer, ouvi sobre um caso que o marcou profundamente: dois irmãos faleceram em seu hospital com causas desconhecidas. O impacto deste acontecimento o levou a investigar uma infecção por raiva na família, levando-o a se tornar um epidemiologista especializado em doenças infecciosas.

O Surgimento do Interesse pela Demência

No entanto, seu verdadeiro chamado apareceu em 1984, quando conheceu um fazendeiro que apresentava sintomas de demência. Ao investigar mais afundo, Lopera descobriu que não era um caso isolado; havia outros membros da família com sintomas semelhantes. Assim, ele uncover uma nova família extensa, que mais tarde se tornou conhecida como a 'maior família com Alzheimer de início precoce' do mundo devido a uma mutação genética específica, agora chamada de mutação paisa.

Lopera dedicou as próximas quatro décadas de sua vida a estudar essa família composta por cerca de 6.000 membros e coletar dados valiosos que poderiam esclarecer a compreensão da doença. No entanto, seu trabalho transcendia a coleta de dados; ele enfrentava desafios diários, como a falta de financiamento e a perigosa atmosfera política da Colômbia, marcada por ondas de violência e narcotráfico.

Desafios e Avanços na Pesquisa de Demência

Nos anos 80 e 90, Lopera e sua equipe estavam sob constante ameaça, ao mesmo tempo em que realizavam estudos para entender melhor a evolução do Alzheimer e desenvolver possíveis terapias. Ele se tornou um símbolo de esperança para muitas famílias que viam poucas perspectivas de tratamento. Mesmo com suas limitações, suas investigações foram cruciais: em 2019, a história de Aliria Piedrahita de Villegas, portadora da mutação paisa, trouxe novos insights, mostrando que ela viveu até os 70 anos antes de desenvolver sintomas de Alzheimer, um atraso significativo que desafiava o que se sabia sobre a doença.

Celebração da Resiliência

Infelizmente, a euforia em torno dos avanços no tratamento encontrou um revés em 2022, quando o esperado ensaio clínico do anticorpo crenezumabe não trouxe os resultados esperados. Em uma conferência na Universidade de Antioquia, Lopera comunicou as más notícias a um auditório cheio de participantes do estudo, muitos dos quais já esperavam essa confirmação. Mas em vez de desespero, o evento se transformou em uma celebração da jornada compartilhada entre Lopera e as famílias de seus pacientes. Eles dançaram juntos, deixando de lado a tristeza, e reafirmando a crença de que a luta conta com cada pequeno avanço.

O Legado de Francisco Lopera

A trajetória de Lopera é um exemplo inspirador de como um médico do interior pode impactar o mundo. Sua determinação e dedicação à pesquisa sobre demência, mesmo em condições adversas, oferecem esperança e uma nova perspectiva sobre o futuro da medicina e da vida com Alzheimer. Essa história não é apenas sobre perdas, mas sobre a força da comunidade, a busca por conhecimento e a promessa de novos começos nas pesquisas sobre a demência.