Cientistas britânicos revelaram nesta semana uma descoberta revolucionária: um novo sistema de grupo sanguíneo, conhecido como MAL (proteínas de Mielina e Linfócitos). Este sistema é extremamente raro, afetando apenas 0,01% da população mundial, e traz à luz um mistério que perdurava por cinco décadas.

A descoberta, realizada por pesquisadores da Universidade de Bristol e do sistema de saúde britânico, desvenda a origem do enigmático antígeno AnWj, que havia perplexado a comunidade científica desde 1972. O antígeno, que é essencial para a compatibilidade em transfusões de sangue, encontra-se na superfície das hemácias, que são as células responsáveis por transportar oxigênio no corpo.

Até agora, o conceito de "tipos sanguíneos" era limitado aos sistemas mais comuns como A, B, AB e O. Contudo, com a identificação do novo sistema, os cientistas expandiram o conhecimento sobre as mais de 360 variedades de antígenos conhecidos, que diversificam os sistemas sanguíneos reconhecidos. Uma curiosidade interessante: o sistema número 43 foi identificado em uma família brasileira, sendo o precursor das descobertas do país no campo.

A importância dessa nova descoberta não pode ser subestimada. A identificação do sistema MAL permitirá aos médicos diagnosticar com mais precisão pacientes com sangue AnWj-negativo, ajudando a evitar complicações graves durante transfusões. Isso é de suma importância, já que mais de 99,9% da população mundial possui o antígeno AnWj positivo e expressa a proteína Mal em suas células. As pessoas sem o antígeno podem sofrer reações adversas perigosas ao receber sangue com essa substância.

De acordo com Lilian Castilho, especialista em Hematologia, "A importância dessa descoberta é que agora podemos desenvolver testes específicos para identificar doadores e pacientes com o raro fenótipo AnWj-negativo, tornando as transfusões mais seguras". Além das transfusões, a pesquisa apontou que alguns tipos de câncer podem suprimir a presença do antígeno, resultando na geração de anticorpos que podem complicar o processo transfusional.

Os pesquisadores também identificaram que a maioria dos indivíduos AnWj-negativo apresenta essa condição devido a doenças como câncer ou problemas sanguíneos, mas um grupo menor possui essa ausência por razões genéticas, especificamente pela falta do gene MAL, que é crucial para a produção da proteína Mal. No estudo, foram documentados cinco casos genéticos, incluindo uma família de árabes-israelenses, que apresentaram a condição.

A equipe britânica utilizou experimentos para confirmar que a proteína Mal é fundamental na ligação com os anticorpos AnWj, observando reações específicas que demonstraram a presença da proteína em condições normais, ao passo que uma mutação do gene MAL não exibiu tal reação.

Nicole Thornton, diretora do Departamento de Referência de Células Vermelhas, enfatizou a relevância da descoberta: "Desvendar a base genética do AnWj foi um dos nossos desafios mais complexos e gratificantes. Futuras pesquisas precisarão investigar o papel da proteína Mal na saúde sanguínea e o impacto causado pela sua ausência."

Os próximos passos da pesquisa incluem o desenvolvimento de testes mais eficientes, como ensaios de PCR, para identificar indivíduos com essa condição rara e garantir transfusões seguras e compatíveis. Prepare-se para a revolução na compatibilidade sanguínea graças a essa descoberta seminal!