Uma equipe global de mais de 140 astrônomos, incluindo 14 brasileiros, se uniu para criar o registro mais completo da nossa galáxia, resultando em um imenso mapa infravermelho da Via Láctea que mapeou mais de 1,5 bilhões de objetos celestes.

As observações ocorreram em um total de 420 noites, durante as quais mais de 200 mil imagens foram capturadas. Este esforço monumental foi possibilitado pelo telescópio VISTA (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy), localizado no Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile. Este telescópio é renomado por sua capacidade de registrar grandes áreas do céu, permitindo aos cientistas observar regiões anteriormente ocultas por poeira e gás através de sua câmera infravermelha.

O novo mapeamento revelou aproximadamente 10 vezes mais objetos do que um mapa preliminar publicado pela mesma equipe em 2012, um marco impressionante que promete expandir nosso conhecimento sobre a estrutura e a composição da galáxia.

As descobertas da pesquisa, detalhadas na revista Astronomy & Astrophysics, são fascinantes. Durante o projeto, a equipe identificou aglomerados globulares, que são alguns dos objetos mais antigos da galáxia, além de estrelas hipervelozes que são expelidas pelo buraco negro supermassivo central da Via Láctea.

Outras descobertas incluem janelas de baixa extinção, que proporcionam uma visão única das partes mais distantes da galáxia, e a visualização de estrelas anãs marrons e planetas flutuantes binários, objetos pouco luminosos que não estão associados a nenhuma estrela. Destacam-se também os objetos variáveis desconhecidos, chamados WITs, acrônimo para “What Is This?” (O que é isto?).

Com mais de 300 publicações científicas e 30 teses de doutorado geradas a partir deste trabalho, o processamento das imagens e a análise de dados continuam. A expectativa é de que novas descobertas possam surgir, aprofundando ainda mais nosso entendimento do universo.

A colaboração entre cientistas de diversas nações, incluindo destacadas contribuições brasileiras, ressalta a importância da cooperação internacional na exploração astronômica e abre caminhos para futuras investigações que podem responder a perguntas fundamentais sobre nossa galáxia e o cosmos. Não perca a chance de acompanhar os próximos passos dessa pesquisa que promete revolucionar a astronomia!