Um emocionante feito da engenharia moderna foi registrado recentemente: um avião conseguiu tirar a primeira foto de um satélite reentrando na atmosfera terrestre. O satélite em questão é o Salsa, que foi lançado pela Agência Espacial Europeia (ESA) nos anos 2000 e está encerrando suas atividades com um retorno dramático sobre o Oceano Pacífico.

O processo de reentrada do Salsa, que se deu a partir de uma órbita de alta velocidade, marca um momento significativo na história da exploração espacial. Salsa se destaca como o primeiro dos satélites da ESA a passar por essa fase de reentrada.

Nos anos 2000, a ESA lançou o projeto Cluster, que consistia em um conjunto de quatro satélites equipados para estudar a interação entre o Sol e a Terra – ou melhor, o impacto do vento solar sobre o nosso planeta. Esses satélites orbitavam em formação tetraédrica, permitindo a coleta de dados precisos sobre as variações no campo magnético terrestre.

O vento solar, uma corrente composta por partículas subatômicas oriundas do Sol, é crucial para nossas comunicações e redes elétricas na Terra. Esse fenômeno pode causar perturbações que, se não monitoradas, podem resultar em sérios danos aos satélites e até mesmo a infraestruturas e sistemas de energia em solo terrestre.

A missão Cluster tinha uma duração projetada inicialmente de fevereiro de 2001 a janeiro de 2003, mas devido aos resultados científicos excepcionais obtidos ao longo dos anos, a missão foi estendida várias vezes. Agora, com a previsão de encerramento em setembro de 2024, os satélites começarão seu processo de reentrada um a um, começando pelo Salsa, que fez sua descida triunfal no Oceano Pacífico no dia 8 de setembro.

Essa reentrada é um marco histórico para a ESA e a comunidade científica, mostrando a importância contínua da pesquisa espacial e suas contribuições para o entendimento do nosso planeta. Prepare-se para mais novidades incríveis sobre como a tecnologia e a ciência podem se unir para desbravar os mistérios do universo!