Alerta Espacial: O Asteroide 2024 YR4 em Rota de Colisão com a Lua

Antes uma ameaça para a Terra, o asteroide 2024 YR4 agora mira a Lua. De acordo com a NASA, a probabilidade de esse corpo celeste colidir com nosso satélite em 2032 é de 3,8%. Mas não é motivo para pânico: a ocorrência de impactos na Lua não é novidade e, caso isso aconteça, devemos esperar apenas a formação de uma nova cratera, segundo a astrofísica Plácida Arcoverde, do Observatório Nacional.

Mudança de Rumo: De Risco à Terra para a Lua

No passado recente, o 2024 YR4 esteve na mira da Terra com uma probabilidade de 3,1% de causar um impacto em 2032, tornando-se o caso mais preocupante já registrado pela NASA. Seu diâmetro estimado varia entre 40 e 90 metros – o suficiente para causar estragos significativos, com possíveis alvos incluindo Colômbia, Camarões e Índia. No entanto, a situação acalmou em fevereiro, quando novas observações reduziram o risco para quase zero.

Revelações do Telescópio James Webb

Recentemente, o telescópio James Webb fez novas observações, revelando que o asteroide agora apresenta risco à Lua. Suas dimensões foram recalibradas para 53 a 67 metros. A NASA planeja fazer novas análises do 2024 YR4 ainda este mês ou no início de maio.

Impactos Lunares: O Que Esperar?

"Impactos de asteroides na superfície lunar são comuns, pois a Lua não conta com uma atmosfera protetora como a da Terra", explica Plácida. Ela detalha que, ao atingir a Lua, o asteroide, movendo-se a velocidades altíssimas de até dezenas de quilômetros por segundo, provavelmente se fragmentará, resultando na formação de uma cratera. Felizmente, um impacto dessa natureza não alteraria a órbita lunar.

Monitoramento de Impactos: A Importância para a Exploração Espacial

A astronomia dos impactos na Lua é parte de um programa da NASA que visa entender a taxa de grandes meteoroides atingindo seu solo. "Esses eventos são observáveis da Terra, dependendo do equipamento usado", afirmou. Quando um meteoroide atinge a Lua, grande parte da energia se transforma em calor, criando uma cratera e, em alguns casos, gerando um brilho visível no ponto de impacto.

Corremos Riscos nas Futuras Missões Espaciais?

Mas qual a relevância desse asteroide se não há vida na Lua (ainda)? Plácida ressalta que monitorar esses eventos é crucial para avaliar os riscos à futura exploração lunar. Mesmo que o 2024 YR4 atinja a Lua em 2032, isso ocorrerá após o retorno de humanos ao satélite, com a China planejando uma missão para 2030 e os Estados Unidos voltando em 2027 com a missão Artemis 3. Entretanto, essa data pode mudar.