Iniciamos o ano de 2024 com algumas notícias desanimadoras para a exploração espacial: o adiamento da missão Artemis 2, agora prevista para abril de 2026. Iniciada em 2021, a missão Artemis visa restabelecer a presença humana na Lua, mais de 50 anos após a última missão tripulada do programa Apollo, que apenas contou com astronautas homens. Importante, o programa arrebata simbolicamente ao incluir a primeira mulher e a primeira pessoa negra a pisar na Lua, criando uma tripulação mais diversificada.

O programa Artemis tem metas ambiciosas, como a construção de uma base lunar fixa. Esta base não só servirá como um centro de operações, mas também como um passo fundamental para futuras missões a Marte, que estão previstas para a década de 2030, alinhadas com os planos da NASA. A proposta é que a Lua se torne um local estratégico para a humanidade, onde aprendizado e tecnologia serão desenvolvidos para o espaço profundo.

Desde sua origem em 2004, o projeto enfrentou diversas dificuldades. A Artemis só começou a ganhas impulso em 2017, mas muitos desafios financeiros e adiamentos colocaram os planos em xeque. O objetivo inicial de realizar um pouso lunar em 2024 já foi alterado para uma previsão para 2027, considerando a pandemia e outros fatores que afetaram os cronogramas.

Falando sobre a missão anterior, Artemis 1, que ocorreu no final de 2022, essa missão sem tripulação foi crucial para o desenvolvimento do programa. A espaçonave Orion e o foguete SLS, de 98 metros de altura, decolaram do Centro Espacial Kennedy e retornaram à Terra após manobras significativas ao redor da Lua, coletando dados valiosos sobre a viagem espacial. Os testes com manequins humanoides foram essenciais para medir os impactos da radiação no corpo humano durante viagens longas.

Agora, com a Artemis 2, a NASA está se preparando para testar novos sistemas vitais durante a primeira missão tripulada do programa. A missão será um voo circunlunar, com os astronautas utilizando os sistemas de suporte de vida, comunicações e controles de voo. Este teste é vital, pois avaliará como a missão poderá sustentar humanos durante períodos prolongados no espaço. Os níveis de radiação ao redor da Lua são significativamente mais altos que na órbita baixa da Terra, indispensando a coleta de dados rigorosos sobre a proteção da tripulação.

Após a Artemis 2, que não vai aterrissar na Lua, mas irá demonstrar tecnologias essenciais, as expectativas são altas para a Artemis 3, programada para 2027. Essa missão, em colaboração com a SpaceX e sua Starship, promete trazer humanos novamente à superfície lunar, fazendo história ao marcar meio século desde a última presença humana na Lua. A sequência de eventos no programa Artemis promete ser emocionante, preparando o terreno para uma nova era na exploração espacial.