Em 2013, o galês James Howells entrou em uma longa batalha legal para tentar recuperar um disco rígido que ele havia descartado acidentalmente, acreditando que nele estava a chave para uma carteira de bitcoins que continha aproximadamente 8 mil bitcoins – o equivalente, à época, a cerca de 8 milhões de euros.

Atualmente, esse valor sobe para impressionantes R$ 4,5 bilhões, e o sonho de Howells é um exemplo dos altos e baixos do mundo das criptomoedas.

O disco rígido foi jogado no lixo em agosto de 2013, junto com outros itens domésticos, quando Howells confundiu o HD que desejava descartar com outro que estava vazio. Desde então, sua jornada se transformou em uma procura quase épica, com diversos desdobramentos.

A saga de Howells recentemente chegou ao fim, pois uma corte britânica negou definitivamente seu pedido para escavar o aterro em busca do HD. O tribunal argumentou que não havia motivo razoável para autorizar a escavação, além do risco de danos ambientais e da “nenhuma chance realista de sucesso”. Howells, embora tenha aceitado a decisão, sente-se lesado, afirmando que “tiraram tudo dele”.

De acordo com a legislação local, a Lei de Controle de Poluição de 1974 de Newport estabelece que qualquer objeto enviado à autoridade do aterro se torna propriedade deste. O conselho da cidade alegou que a escavação poderia liberar substâncias tóxicas, colocando em risco a saúde pública e o meio ambiente, um motivo forte o suficiente para rejeitar o pedido.

Atualmente, a recuperação do disco rígido exigiria a escavação de até 15 mil toneladas de lixo em uma área de cerca de 2 mil metros quadrados, um empreendimento logisticamente complexo e financeiramente inviável.

A história de Howells não é apenas sobre a busca por um disco perdido; ela reflete a volatilidade do mercado de criptomoedas e a dor de perder uma fortuna. Apesar do fim trágico de sua busca, o galês se mantém ativo na discussão sobre a recuperação de ativos digitais e o futuro das criptomoedas. Quem sabe? Suas esperanças não se encerram aqui, num futuro próximo as tecnologias podem fornecer soluções para casos como o seu.