Uma expedição revolucionária ao largo da costa chilena, conduzida por uma equipe internacional de cientistas, revelou um tesouro de biodiversidade marinha, documentando dezenas de espécies que podem ser inéditas para a ciência! A descoberta, realizada pelo renomado Instituto Schmidt Ocean, aconteceu em dezembro de 2024 e está deixando especialistas maravilhados.

Utilizando um veículo subaquático controlado remotamente (ROV), a equipe explorou quatro cânions submarinos e quase 20 ecossistemas interligados a fissuras de metano no Oceano Pacífico. Os cientistas estimam ter encontrado cerca de 60 novas espécies, muitas com características e comportamentos ainda não registrados, o que pode revolucionar o entendimento sobre a vida marinha.

Durante a expedição, que durou impressionantes 55 dias e percorreu de Valparaíso a Punta Arenas, os pesquisadores exploraram ecossistemas desde o litoral central até o extremo sul do Chile. Eles se depararam com uma rica diversidade de organismos, incluindo esponjas, corais de águas profundas e uma variedade de criaturas fascinantes, como polvos e serpentes-do-mar.

O Fundo do Mar: Um Mundo de Riquezas

Os cânions visitados se mostram essenciais para a diversidade ecológica, oferecendo habitat para criaturas formadoras de substrato que, por sua vez, sustentam uma ampla gama de outras espécies. Além disso, o gás metano que emerge de fissuras no fundo do mar é uma fonte vital de energia para microrganismos que realizam quimiossíntese, permitindo a vida em profundidades onde a luz solar nunca chega.

O Dr. Jeffrey Marlow, ecologista microbiano da Universidade de Boston e líder da expedição, afirmou que a grande quantidade de fissuras de metano identificadas pode indicar um padrão oculto de biodiversidade ao longo da costa chilena, fundamentando ciclos ecológicos essenciais e a biogeografia destas regiões profundas.

"A vida marinha diversificada e vibrante que encontramos nesse ecossistema geologicamente interessante é uma indicação clara de que devemos explorar mais as profundezas do oceano, onde segredos incríveis ainda aguardam para serem revelados", destacou a Dra. Jyotika Virmani, diretora-executiva do Instituto Schmidt Ocean.

Descobertas Surpreendentes

Entre as descobertas fascinantes estão:

- Enguias vermelhas conhecidas como congrio colorado (Genypterus chilensus) convivendo em abrigos de vermes tubulares próximos a vazamentos de metano.

- As impressionantes lulas-de-Humboldt se alimentando perto das fissuras, uma visão rara e deslumbrante.

- Um intrigante verme poliqueta brilhante que deixou os pesquisadores maravilhados.

É notável a quantidade de novas espécies que a equipe registrou, algumas das quais podem proporcionar uma nova compreensão sobre as dinâmicas dos ecossistemas marinhos. Essas revelações prometem abrir portas para investigações futuras e um profundo conhecimento dos ambientes oceânicos pouco explorados.

"Essa expedição ilustra o imenso valor de unir cientistas de diversas disciplinas e avançar com tecnologia de ponta em regiões ainda desconhecidas do nosso vasto oceano. Cada nova descoberta é um passo mais perto de decifrar os mistérios do nosso planeta", concluiu Virmani.