"Você já se perguntou se manter o cérebro ativo com atividades como palavras cruzadas e leituras realmente pode evitar a perda de memória ao longo da vida? Essa é uma dúvida comum entre muitos. A psicóloga Jennifer O'Brien, que estuda a prevenção da doença de Alzheimer na Universidade do Sul da Flórida, recebe frequentemente essa pergunta durante suas palestras públicas.

Entre as dúvidas mais frequentes está: 'Jogos de palavras e outras atividades mentais realmente fazem diferença?'"

Apesar da crença popular de que essas atividades são a chave para um envelhecimento saudável, a resposta é mais complexa. De acordo com O'Brien e outros especialistas, o conhecimento científico sobre a eficácia desses jogos específicos é limitado. Em suas análises, eles descobriram que, embora algumas atividades possam potencialmente ajudar, muitos outros fatores da vida também desempenham um papel crucial na saúde cognitiva.

Pesquisas indicam que pessoas que mantêm uma rotina de atividades cognitivamente estimulantes tendem a ter uma melhor preservação da memória. Entretanto, as atividades analisadas em estudos incluem uma variedade tão ampla de tarefas — como ler, jogar, escrever, e artesanato — que é difícil afirmar que uma delas é superior às outras. "O que realmente conta é o envolvimento com a atividade", afirma Joyce Gomes-Osman, fisioterapeuta e neurocientista da Universidade de Miami.

É importante notar que muitos estudos são correlacionais. Eles identificam associações entre estas atividades e benefícios relacionados à memória, mas não conseguem provar que a atividade em si é a causa das melhorias. Fatores adicionais, como riqueza, níveis de estresse e saúde física, também podem influenciar a preservação da memória.

Além disso, muitos estudos dependem da memória dos participantes, que pode ser falha, especialmente entre adultos mais velhos, complementa O'Brien. Portanto, quando se trata de escolher uma atividade que possa ser mais útil, é fundamental considerar habilidades que precisam de um pouco mais de atenção.

Você tem dificuldades com habilidades visuais? Tente resolver quebra-cabeças para praticar! Outra opção interessante pode incluir atividades que estimulem os dotes manuais, como o bordado.

Contudo, não se esqueça da importância de se divertir com o que faz. O prazer nas atividades cerebrais aumenta consideravelmente a probabilidade de um impacto positivo no cérebro. Isso significa que atividades prazerosas e que proporcionem satisfação devem ser priorizadas.

Quando pensamos em estratégias para manter a memória afiada, é essencial considerar também outros fatores que podem afetar a saúde cognitiva. Em um estudo recente, a Lancet Commission on Dementia Prevention ressaltou que muitos casos de demência são potencialmente evitáveis através da gestão de 14 fatores de risco, como inatividade física, pressão alta e isolamento social.

Portanto, a abordagem recomendada não se limita apenas a exercícios mentais. A combinação de uma dieta balanceada, atividades físicas regulares e um engajamento social ativo é fundamental. Além disso, se você descobrir uma paixão por atividades como artesanato ou palavras cruzadas, continue se dedicando a elas sem receios. Se trazem felicidade e promovem conexões sociais, elas podem ser importantes para a sua saúde mental.

"Não vejo razão para parar", afirma O'Brien. "Se você aprecia essas atividades, siga em frente!"