O cérebro humano é uma estrutura fascinante, composta por bilhões de neurônios e trilhões de sinapses que se interconectam de maneiras extremamente complexas. No entanto, essa maravilha da natureza começa como um simples tubo de células. O desenvolvimento desse canudo celular em um cérebro plenamente formado é fundamental para compreendermos não apenas a anatomia cerebral, mas também as doenças relacionadas a alterações no seu desenvolvimento.

A lista de condições que resultam de anomalias no desenvolvimento cerebral é extensa, incluindo epilepsia, autismo, deficiências intelectuais, tumores e várias síndromes genéticas. Entender como um cérebro saudável se forma é, portanto, essencial se quisermos encontrar formas de tratar e consertar as condições que afetem essa estrutura vital.

Entretanto, mapear o cérebro humano vai muito além da simples observação; trata-se de criar um atlas cerebral, um conjunto abrangente de mapas que representem as diversas regiões e conexões do cérebro. Cada atlas é necessário para explorar as complexidades tridimensionais das estruturas cerebrais, permitindo uma compreensão holística e detalhada.

Infelizmente, a task de compilar um atlas cerebral é monumental e normalmente escapa à capacidade de laboratórios individuais e à disponibilidade de recursos. O que se tornou possível com a criação de um atlas digital do cérebro humano adulto, publicado em 2016, como um esforço colaborativo apoiado por doações significativas, reduce a barreira à pesquisa em neurociência. Esse projeto foi viabilizado em grande parte pela generosidade de Paul Allen, cofundador da Microsoft.

O que ninguém previa era que uma nova série de cinco atlas cerebrais iria emergir da Índia, um país que tradicionalmente não é associado à neurociência. Semelhante ao Brasil, a Índia enfrenta desafios em termos de investimento em ciência e captação de talentos. Mas, com a ousadia de Mohan Sivaprakasam, um engenheiro do Instituto Indiano de Tecnologia de Madras, e o apoio do Ministério de Ciência e Tecnologia, o projeto ganhou vida. Com financiamento de alumni que agora são bilionários e a liderança da neurocientista Richa Verma, a pesquisa avançou rapidamente.

Dois anos após o início do projeto, a equipe indiana finalmente lança seus cinco atlas na mesma publicação que lançou o projeto americano. Esse feito não apenas coloca a Índia como um novo player destacado na pesquisa cerebral, mas também lança um desafio ao Brasil e outros países em desenvolvimento: até quando permaneceremos à margem quando a questão é inovação científica?

A verdade é que a ciência não espera. Se o Brasil quer se posicionar na vanguarda da pesquisa em neurociência, é hora de agir: investir em talento, apoiar projetos ambiciosos e fomentar uma cultura de pesquisa que não apenas aspire, mas concretamente realize. Será que o Brasil vai se inspirar e seguir este exemplo notável da Índia? O futuro da pesquisa no Brasil pode depender disso.