Recentemente, Bill Gates se reuniu em Londres com alguns dos indivíduos mais abastados do planeta, como Jeff Bezos, fundador da Amazon, Masayoshi Son, fundador da SoftBank, e o príncipe Al-Waleed bin Talal, da Arábia Saudita, para discutir investimentos que combatessem as mudanças climáticas.

Entre os projetos em foco, quatro empresas destacaram-se devido ao seu audacioso objetivo de remover dióxido de carbono da atmosfera e ainda obter lucro. A crescente preocupação com as mudanças climáticas e as temperaturas elevadas fez com que investidores de todo o mundo se apressassem em financiar essa nova iniciativa, que promete um impacto ambiental positivo e um retorno financeiro.

Embora a tecnologia ainda esteja em desenvolvimento e não tenha sido amplamente testada, seu apelo é inegável. Remover o dióxido de carbono que aquece o planeta parece não apenas uma solução viável, mas uma necessidade urgente. O número de empresas focadas nessas soluções está crescendo, levando a uma grande competição no setor, que muitos acreditam que será essencial no combate ao aquecimento global.

Desde 2018, mais de cinco bilhões de dólares foram investidos em empresas que se dedicam à remoção de dióxido de carbono, de acordo com dados do banco de investimentos Jefferies. Esse valor é um grande salto em relação ao quase total silêncio financeiro do setor antes disso.

"Estamos diante da maior oportunidade que já vi em duas décadas de capital de risco", afirmou Damien Steel, CEO da Deep Sky, que levantou mais de 50 milhões de dólares para projetos de remoção de carbono. Ele acrescentou que as condições favoráveis à indústria são melhores do que as de qualquer outro setor que analisou anteriormente.

O grupo de Bill Gates, Breakthrough Energy Ventures, está se tornando um dos principais apoiadores de mais de 800 startups focadas na remoção de carbono lançadas nos últimos anos. Além deles, muitos investidores do Vale do Silício e grandes corporações estão se unindo para impulsionar essa indústria emergente.

Atualmente, mais de 1.000 grandes empresas assumiram compromissos para eliminar suas emissões de carbono nas próximas décadas. Assim, gigantes da tecnologia como Microsoft e Google já prometeram um total de 1,6 bilhão de dólares para comprar créditos de remoção de carbono.

Esse investimento aumentou significantemente desde 2019, quando as compras diretas mal chegavam a 1 milhão de dólares. Projeções indicam que, no próximo ano, as empresas podem gastar até 10 bilhões de dólares nessa área. A McKinsey estima que, até 2050, o mercado pode valer até 1,2 trilhão de dólares.

No entanto, apesar da injeção maciça de capital, especialistas alertam que os projetos de remoção de carbono ainda não terão um impacto notável sobre as temperaturas globais no curto prazo. Atualmente, existem apenas algumas dezenas de instalações operando no mundo, e a maior delas representa apenas uma fração mínima das emissões diárias de gases de efeito estufa geradas por atividades humanas.

Al Gore, ex-vice-presidente dos Estados Unidos, enfatizou que essas tecnologias não estão prontas a tempo de reduzir significativamente as emissões: "Não vamos fingir que isso estará disponível rapidamente o suficiente para fazer a diferença. Precisamos parar de cavar quando estamos em um buraco – eliminar o uso de combustíveis fósseis é a prioridade."

A remoção de dióxido de carbono se insere no campo da geoengenharia, um conjunto de tecnologias que busca resfriar o planeta, mas com a diferença de que a remoção de carbono está despertando mais atenção e investimento do que outras abordagens.

Os investidores acreditam fortemente que, embora o impacto inicial nas emissões seja modesto, a tecnologia evoluirá e começará a fazer diferença significativa à medida que se desenvolve. Projeções mostram que, mesmo que as novas emissões de gases de efeito estufa cessem, será necessário remover carbono da atmosfera para ajudar a reduzir as temperaturas globais no futuro.

Contudo, críticos alertam que focar na remoção de dióxido de carbono pode ser uma distração que perpetua o comportamento que causa a crise climática. Especialistas afirmam que a captura de carbono poderá até mesmo incentivar a produção de combustíveis fósseis.

Atualmente, grandes empresas como Stripe, H&M, J.P. Morgan e Meta estão colaborando em compromissos de compra que ultrapassam 1 bilhão de dólares para a remoção de dióxido de carbono. O governo dos EUA também está apoiando essa indústria: as recentes legislações triplicaram os créditos fiscais para captura e armazenamento de carbono, avançando em um compromisso financeiro substancial.

Entretanto, mesmo com a crescente adesão e demanda, a oferta de soluções é limitada. Apenas 4% de todas as compras foram efetivamente atendidas, e o custo de captura de dióxido de carbono pode chegar a 1.000 dólares por tonelada.

À medida que a corrida para a remoção de carbono avança, fica claro que, enquanto muitas startups terão dificuldades, os investidores continuam apostando que haverá vencedores significativos nesse novo mercado, esperando retornos valiosos e potencialmente revolucionários.