O lendário Lionel Messi, estrela do Inter Miami, foi um dos 19 escolhidos para receber a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria civil do governo dos Estados Unidos. Contudo, surpreendentemente, o ícone argentino não compareceu à cerimônia realizada pelo presidente Joe Biden, no último sábado. De fato, Messi foi o único homenageado que não esteve presente e não enviou nenhum representante, justificando sua ausência por conflitos de agenda.

Em uma declaração enviada através de sua assessoria de imprensa ao jornal britânico The Mirror, Messi expressou seu profundo agradecimento pela honraria e lamentou não poder comparecer devido a compromissos já agendados. "Leo está honrado, mas infelizmente não poderá estar presente desta vez. Ele espera ter a oportunidade de estar com todos em uma ocasião futura", afirmou a nota.

Além de Messi, o único atleta a ser homenageado na cerimônia foi o ex-jogador de basquete Magic Johnson. Entre os outros notáveis premiados estiveram o cantor Bono Vox, o filantropo George Soros, a ex-primeira-dama Hilary Clinton, os atores Michael J. Fox e Denzel Washington, o estilista Ralph Lauren e a influente jornalista Anna Wintour, editora da Vogue.

A Medalha Presidencial da Liberdade é concedida a indivíduos que, segundo o governo americano, tenham realizado contribuições significativas para a prosperidade, os valores ou a segurança dos Estados Unidos, assim como para a paz mundial e outros esforços sociais, sejam públicos ou privados.

Vale ressaltar que, de acordo com o site oficial da Casa Branca, Messi é reconhecido como o jogador mais condecorado da história do futebol profissional e é admirado por seu trabalho filantrópico. Ele promove programas de saúde e educação para crianças em todo o mundo por meio da Leo Messi Foundation e atua como Embaixador da Boa Vontade do Unicef.

Durante a cerimônia, Biden elogiou os homenageados, chamando-os de "pessoas verdadeiramente extraordinárias que dedicaram seus sagrados esforços para moldar a cultura e a causa dos Estados Unidos". O fato de Messi não ter comparecido levanta questões sobre a sua agenda lotada e seus compromissos pessoais, mas seguidores ao redor do mundo continuam a admirar sua trajetória e impacto no esporte e na sociedade.