Você sabia que os primeiros 'hobbits' descobertos na ilha de Flores tinham apenas 91 cm de altura e pesavam em torno de 15 kg? A genialidade do apelido surgiu na época do lançamento dos filmes de Peter Jackson, mas o que realmente intriga os cientistas é o motivo da extinção desses pequenos humanos, que coabitavam com gigantes como elefantes e cegonhas.

Investigadores estavam cientes de que hominídeos poderiam ter habitado Flores. Desde 1999, arqueólogos se dedicaram a pesquisar a migração de humanos da Ásia para a Austrália, e Flores se mostrou uma parada importante em direção ao Pacífico. A caverna de Liang Bua, rica em rios e recursos naturais, parecia ser um abrigo perfeito para esses seres humanos primitivos.

Pistas sobre o meio ambiente e a vida cotidiana dos homens de Flores foram reveladas através de escavações. Em 2001, foram encontrados ossos do extinto elefante Stegodon, de gigantescas cegonhas e até dragões-de-komodo. Mas a grande surpresa veio em 2003, quando os primeiros restos humanos foram descobertos, inicialmente considerados de uma criança, mas que posteriormente foram identificados como pertencentes a um adulto – 'Flo', o primeiro H. floresiensis.

O que seguiu foi um verdadeiro escândalo. Teuku Jacob, um antropólogo indonésio, foi acusado de 'roubar' os ossos de Flores, alegando que eram de humanos modernos com anomalias e não de uma nova espécie. A controvérsia se espalhou pela comunidade científica e a caverna de Liang Bua foi fechada por dois anos.

Novas descobertas mostraram que até 2015, pelo menos 15 'hobbits' haviam sido identificados. Além disso, outras ferramentas de carbono 14 indicam que humanos ocuparam a ilha há mais de um milhão de anos! Isso refuta a ideia de que os esqueletos encontrados eram apenas de portadores de condições raras, pois as características foram consistentemente observadas em múltiplos corpos.

Incrivelmente, um estudo recente publicado na revista Nature Communications revelou que os primeiros hominídeos pequenos chegaram à Flores há 700 mil anos, bem antes do que se pensava! A origem dos 'hobbits' ainda é debatida. Uma teoria sugere que eles descendem do Homo erectus, que deixou a África há dois milhões de anos, enquanto outra hipótese propõe que sejam ancestrais diretos do Homo erectus, compartilhando características com hominídeos muito mais antigos, como os Australopithecus e Homo habilis.

A busca por respostas continua, e os cientistas permanecem intrigados com a possibilidade de que esses pequenos seres humanos tenham algum laço evolutivo surpreendente que ainda não foi desvendado. O que sabemos é que a história dos 'hobbits' está longe de ser resolvida e pode revelar segredos sobre a evolução humana que não imaginávamos. Fique de olho neste fascinante mistério da evolução!