O status do atum-rabilho, o peixe mais caro do mundo, foi uma verdadeira montanha-russa. Em 2019, o magnata do sushi Kiyoshi Kimura fez ondas ao pagar impressionantes US$ 3,1 milhões (aproximadamente R$ 18,7 milhões) por um único exemplar de 278 kg em um leilão em Tóquio. Este momento não apenas destacou o valor comercial desse peixe, mas também a sua vulnerabilidade. O atum-rabilho é, sem dúvida, o tipo de atum mais caro e desejado, amplamente usado para sushis e sashimis, e sua pesca excessiva nos últimos anos levou a uma queda perigosa na população da espécie.

Existem três principais espécies de atum-rabilho: o do Atlântico, do Pacífico e do Sul, cada um com comportamentos de migração e reprodução únicos. A espécie do Atlântico, por exemplo, se alimenta ao longo da costa da América do Norte e desova no Golfo do México e no Mediterrâneo. Recentemente, houve uma recuperação significativa nas populations de atum-rabilho, graças a medidas internacionais que implementaram quotas de pesca mais sustentáveis e combateram a pesca ilegal. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) até reclassificou o atum-rabilho do Atlântico de 'ameaçado' para 'pouca preocupação' em 2021, um testemunho das melhorias na gestão pesqueira.

Entretanto, novos desafios surgiram com as mudanças climáticas. Estudos indicam que essa espécie é altamente sensível a variações de temperatura, impactando seu metabolismo, reprodução e hábitos alimentares. Com o aumento das temperaturas dos oceanos, o atum-rabilho está mudando suas rotas migratórias. Pesquisadores descobriram que estão se deslocando para águas mais frias, como a costa de Massachusetts, em busca de condições mais adequadas à sua sobrevivência.

Pesquisas demonstraram que o aquecimento do Mediterrâneo, onde o atum-rabilho tradicionalmente desova, pode ter consequências devastadoras. Projeções indicam que até o final do século, a temperatura média deste mar pode subir entre 1 a 3 °C, o que representa uma ameaça significativa ao desenvolvimento dos ovos e a sobrevivência dos jovens peixes, pois a desova ocorre em temperaturas que podem ultrapassar o limite crítico de 28 °C.

Clive Trueman, um professor de ecologia, tem liderado estudos pioneiros utilizando otólitos, estruturas de carbonato de cálcio nos ouvidos dos peixes, para estudar os impactos das mudanças climáticas sobre o atum-rabilho. Os resultados são alarmantes: mudanças nos habitats de desova poderiam forçar os jovens atuns a migrar para áreas com pesca intensificada de outras espécies, aumentando o risco de captura em locais inadequados.

As comunidades pesqueiras que dependem do atum-rabilho para sua subsistência também estão em risco. A transformação nas migrações pode desestabilizar economias locais que historicamente se beneficiaram desta pesca. Sinais de que os pescadores estão percorrendo distâncias maiores em busca de atuns já são visíveis, indiciando que as mudanças nos padrões migratórios estão se concretizando.

De acordo com especialistas da WWF, a solução exige um enfoque multifacetado: ajustes nas políticas de pesca, monitoramento rigoroso das temperaturas dos oceanos e um compromisso renovado com a sustentabilidade. Peter Glaser, representante da WWF, expressa otimismo ao afirmar que: "Estamos vendo avanços científicos importantes nas populações de atuns-rabilho em todo o mundo. Se mantivermos o impulso, teremos uma chance real de salvar esta espécie icônica." Portanto, apesar dos obstáculos imensos, a luta para proteger o atum mais caro do mundo continua, e a esperança é que ele possa, de fato, sobreviver a esses novos desafios.