Czy Mars i Ziemia są bardziej podobne, niż myślimy?

Zespół naukowców z University of Rochester dokonał fascynującej analizy zdjęć satelitarnych z Marsa, badając dziewięć kraterów. Celem ich badań było porównanie marsjańskich form terenu z analogicznymi strukturami na Ziemi, zwłaszcza w arktycznych rejonach naszej planety oraz w Górach Skalnych.

Wynik okazał się zdumiewający! Charakterystyczne fale gleby, znane jako płyty soliflukcyjne, są niemal identyczne geometrycznie z ich marsjańskimi odpowiednikami, chociaż te na Czerwonej Planecie są średnio 2,6 raza wyższe!

Gleba w ruchu: zamarzanie, topnienie i sublimacja

Na Ziemi te niezwykłe formacje tworzą się wskutek cyklicznego zamarzania i topnienia gruntu. Zamarzająca woda rozszerza glebę, a podczas topnienia delikatnie "pełznie" ona w dół zboczy. Proces ten jest powolny, ale pozostawia charakterystyczne ślady.

Na Marsie panują jednak znacznie niższe temperatury i ciśnienie, co powoduje, że woda zwykle sublimuje, przechodząc bezpośrednio w stan gazowy. Mimo tych różnic, efekty końcowe są zaskakująco podobne — marsjańskie formacje przypominają "zacieki farby spływającej po ścianie", a ich większa wysokość wynika z innej grawitacji oraz odmiennych właściwości gleby.

Czy Mars miał warunki sprzyjające życiu?

Jeżeli na Marsie naprawdę występowały cykle przypominające te na Ziemi, mogłoby to oznaczać, że w dawnych czasach panowały tam warunki sprzyjające powstawaniu życia. Woda w jakiejkolwiek postaci jest kluczowym elementem w poszukiwaniach śladów przeszłego życia, a zidentyfikowanie lodowych procesów może skierować badania w nowe, interesujące miejsca.

Nie wiadomo, czy te struktury powstały niedawno, czy miliony lat temu, ale ich istnienie rzuca nowe światło na klimat i ewolucję Marsa.

Co czeka nas w przyszłości?

Wszystko to może nie tylko pomóc nam lepiej poznać Marsa, ale również wskazać miejsca, które mogą sprzyjać obecności życia. Połączenie tych danych z informacjami uzyskanymi z łazików może przynieść przełomowe odkrycia! Mimo milionów kilometrów dzielących nas od Marsa i dramatycznych różnic w warunkach atmosferycznych, Ziemia i Mars wydają się mieć ze sobą wiele wspólnego. Zamarzanie, ruchy masowe — wszystko to może dowodzić, że procesy znane z naszej planety mają swoje odpowiedniki w ekstremalnych warunkach Czerwonej Planety. Kto by pomyślał, że życie może mieć szerszy zakres, niż nam się dotąd wydawało?