Nowe badania ujawniają fascynujące fakty na temat starzenia się mózgu, przeprowadzone przez międzynarodowy zespół naukowców pod przewodnictwem Lilianne R. Mujica-Parodi z Uniwersytetu Stony Brook. Wnioski z analizy danych uzyskanych od blisko 20 tysięcy uczestników sugerują, że najbardziej intensywny proces starzenia mózgu następuje w okolicach 44. roku życia, osiągając szczyt około 67. roku życia, a następnie zaczyna zwalniać.

Badanie, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie "PNAS", analizowało dane z funkcjonalnego rezonansu magnetycznego (fMRI) 19 300 osób. Dzięki tej technologii, naukowcy mogli zobaczyć, które obszary mózgu są aktywne, a które wykazują oznaki degradacji. Obszerne skany ujawniły, że sieci neuronowe w mózgu ulegają degradacji znacznie szybciej po 44. roku życia, a przyczyną tego procesu jest zrozumiana utrata energii w neuronach.

Warto podkreślić, że naukowcy zwrócili uwagę, iż zrozumienie mechanizmów starzenia mózgu może dać szansę na wprowadzenie skutecznych interwencji w odpowiednim czasie.

– Zidentyfikowaliśmy kluczowy moment w średnim wieku, w którym mózg zaczyna doświadczać znaczącego spadku dostępności energii – zauważa Mujica-Parodi. W tym czasie neurony potrzebują wsparcia, dlatego dostarczenie alternatywnego źródła energii w tym krytycznym okresie może przywrócić utracone funkcje.

Dodatkowo, badacze przeanalizowali poziom molekularny mechanizmów starzenia, odkrywając, że insulinooporność neuronów jest kluczowym czynnikiem przyspieszającym ten proces. Zmiany metaboliczne w mózgu pojawiają się jako pierwsze, a następnie prowadzą do pojawienia się problemów naczyniowych i zapalnych.

W badaniach zwrócono też uwagę na znaczenie ketonów, które są alternatywnym źródłem energii dla mózgu. Kiedy ilość glukozy jest ograniczona, mózg może wykorzystywać ketony jako źródło energii. Naukowcy zauważyli, że ketony skuteczniej stabilizują sieci neuronowe w porównaniu do glukozy, co może być szczególnie korzystne dla osób w średnim wieku.

Co więcej, wyniki badań sugerują, że interwencje dietetyczne, takie jak dieta ketogeniczna, mogą być korzystne, jeśli zostaną zastosowane przed wystąpieniem objawów poznawczych, a najlepiej rozpocząć je w okolicach 40. roku życia.

Mujica-Parodi i jej zespół podkreślają, że te odkrycia mogą zrewolucjonizować podejście do prewencji związanej z wiekiem pogorszenia funkcji poznawczych i chorób neurodegeneracyjnych, w tym choroby Alzheimera.

W miarę jak globalna populacja starzeje się w szybkim tempie, a liczba przypadków demencji prognozowana jest na potrojenie do 2050 roku, te istotne spostrzeżenia mogą otworzyć nowe możliwości strategii zapobiegawczych, które pomogą zachować zdrowie poznawcze w późniejszych latach życia. To niezwykle ważne, aby zdawać sobie sprawę z wpływu stylu życia na kondycję naszego mózgu. Regularna aktywność fizyczna, zdrowa dieta i odpowiednia ilość snu mogą znacząco wspierać naszą inteligencję i pamięć. Nie pozwól, aby twój mózg zwolnił - działaj już dziś!