W miarę gdy NASA i inne agencje kosmiczne przygotowują się do wysłania ludzi na Marsa, nowe badania rzucają cień na bezpieczeństwo tej misji. Zespół naukowców, w tym specjaliści z Centrum Medycyny Kosmicznej Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles oraz z NASA, ujawnia poważne ryzyka zdrowotne związane z długotrwałym pobytem na Czerwonej Planecie.

Długa podróż, która zajmie od sześciu do dziewięciu miesięcy w jedną stronę, wiąże się z poważnymi zmianami fizjologicznymi. Astronauci mogą doświadczać zaniku mięśni i osłabienia gęstości kości. Po dotarciu na Marsa, gdzie grawitacja wynosi zaledwie 36,5% tej na Ziemi, sytuacja może się jeszcze pogorszyć. Szacuje się, że misja powrotna może trwać nawet trzy lata, z rokiem spędzonym na Marsie.

Kolejnym zagrożeniem, na które zwracają uwagę eksperci, jest zwiększone narażenie na promieniowanie kosmiczne podczas podróży i pobytu na powierzchni Marsa. Promieniowanie to może prowadzić do długoterminowych problemów zdrowotnych, w tym nowotworów.

Co więcej, Mars obfituje w potencjalnie toksyczne substancje. W marsjańskiej glebie znaleziono nadchlorany, które mogą powodować zaburzenia tarczycy oraz inne poważne schorzenia, jak niedokrwistość aplastyczna. Leczenie takich chorób w warunkach marsjańskich może być ogromnym wyzwaniem dla astronautów.

Problemem jest również drobny pył marsjański, który może być niebezpieczny dla układu oddechowego. Krzemionka i tlenki żelaza w powietrzu mogą powodować poważne przypadłości płuc, a ich ostre cząstki znacznie łatwiej przenikają do organizmu.

Eksperci, tacy jak Justin Wang z "Universe Today", podkreślają, że przygotowanie misji na Marsa powinno obejmować strategie minimalizacji narażenia na te niebezpieczeństwa. W rozmowie z CNN zaznaczył, że odpowiednie zabezpieczenia i zaplecze medyczne mogą znacząco zredukować ryzyko zdrowotne dla astronautów.

Julia Cartwright z Uniwersytetu w Leicester wskazała, że konieczne będą innowacyjne rozwiązania inżynieryjne, takie jak filtry powietrza i chemiczne sposoby neutralizowania toksyn. Wszyscy zgodnie przyznają, że długoterminowe zdrowie astronautów wymaga priorytetowego traktowania i szczegółowego planowania, już na etapie przygotowania do misji.