Karsten Warholm, den norske friidrettsstjernen og 400 meter hekk-OL-mester, uttrykker bekymring for den nye konkurranseserien Grand Slam Track, som er initiert av den amerikanske legenden Michael Johnson. Serien har som mål å forbedre betalingsbetingelsene for nest beste utøvere, men Warholm er skeptisk til dens potensiale.

Grand Slam Track, som skal starte i 2025, vil bestå av fire arrangementer fra april til juni, hvor utøvere konkurrerer i to øvelser over tre dager. Den første konkurransen finner sted i Kingston, Jamaica, før den går videre til Miami, Philadelphia og Los Angeles. Johnson planlegger å tilby premiepenger som er betydelig høyere enn det som tilbys i Diamond League, der vinnerne kun får 10.000 dollar, mens Grand Slam lar dem vinne opptil 100.000 dollar.

Selv om Warholm anerkjenner de gode intensjonene bak dette initiativet, uttrykker han alvorlig bekymring for at denne serien kan føre til splittelse i friidretten. Han påpeker at friidrettens elite kanskje ikke er tilstrekkelig stor til å støtte to parallelle systemer og frykter at konkurranser kan bli fragmentert mellom USA og Europa.

“Det er en kjemperisiko. Hvis utøverne blir delt mellom Grand Slam Track og Diamond League, kan det føre til alvorlige utfordringer for vår sport,” sier Warholm. Treneren hans, Leif Olav Alnes, er enig, og understreker at friidrettsdueller kan sammenlignes, selv om de skjer på forskjellige steder.

Warholm understreker også at hans fokus nå ligger på VM-forberedelsene, og at han ikke vil delta i Grand Slam Track på grunn av den betydelige reisebelastningen. "Å delta i usikkerheten over så mange konkurranser på kort tid ville vært en praktisk umulighet for oss," sier han.

Det er verdt å merke seg at Grand Slam Track er begrenset til løpsøvelser, noe som utelukker tekniske disipliner som stavsprang og tikamp. Dette betyr at kjente navn som Armand Duplantis og Markus Rooth ikke vil delta, noe som frustrerer Warholm som liker mangfoldet i friidrett.

Warholm og Alnes fokuserer nå på å forberede seg til de kommende Diamond League-konkurransene i Kina, hvor deres sesong åpnes i Xiamen den 26. april og i Shanghai den 3. mai. De håper på å prestere på sitt beste og vise styrken av nordisk friidrett.

“Vi må fortsette å jobbe for å forbedre vår sport, bygge opp rekreasjon og tiltrekke nye talenter mens vi hører på de gode stemmene i friidretten,” konkluderer Warholm.