EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen har sendt klare signaler til USA om at Europa ikke er villige til å la seg presse av nye tollpolitikker, og er klar til å bruke «alle tilgjengelige virkemidler» for å beskytte sine økonomiske interesser.

I en restriktiv tale til EU-parlamentet, forberedt foran en ny kunngjøring fra den amerikanske presidenten Donald Trump, som har døpt dagen «frigjøringsdagen», uttalte von der Leyen at Europa ikke hadde startet denne konfrontasjonen, men at de er klare til å svare. Trump forventes å legge frem nye tollsatser som vil påvirke viktige importvarer.

Hun understreket at EU har all makt som trengs for å beskytte sine borgere og sin velstand, og beskrev igangsettelsen av 25 prosent økt toll på stål, aluminium, biler og bildeler som en unødvendig opptrapping i handelskonflikten.

«Vi har styrken til å forhandle og til å kjempe tilbake. Folket i Europa skal vite at vi alltid vil fremme og forsvare våre interesser og verdier,» sa von der Leyen, som også påpekte at EU må være forberedt på å ta i bruk strenge mottiltak dersom det blir nødvendig.

Hun la videre vekt på at tollavgifter er skatter som til slutt vil ramme forbrukerne ved å øke inflasjonen, noe som er det motsatte av hva EU ønsker å oppnå. Von der Leyen la frem en tredelt strategi for å håndtere den nåværende handelsfaren: forhandlinger fra en sterk posisjon, diversifisering av handel med andre nasjoner og styrking av EUs indre marked.

«Vi ønsker ikke nødvendigvis å gjengjelde, men vi har en solid plan dersom situasjonen skulle kreve det,» sa hun. EU har allerede inngått handelsavtaler med 76 land, inkludert nylige avtaler med Mexico og Sveits, og pågående forhandlinger med India, Indonesia og Thailand, noe som viser EUs beredskap til å se utenfor USA for handel.

«Europa er pålitelig, forutsigbart og åpent for rettferdig handel,» understreket von der Leyen, noe som reiser spørsmålet: Hvordan vil dette påvirke den globale handelsbalansen?

EU står klart overfor en tøff fremtid med potensielle handelskriger, og det er avgjørende at Europa står samlet og handler i samsvar med felles mål. Hvordan vil de europeiske landene reagere på de kommende tiltakene fra USA, og hvilke strategier vil de ta i bruk for å opprettholde stabiliteten i sine økonomier? Diskusjonen er i gang, og betydningen av EUs respons kan få ringvirkninger på globalt nivå.