Saudi-Arabia står overfor store utfordringer med å realisere sitt ambisiøse mål om å arrangere Asialekene på ski i 2029 i det uventede miljøet i ørkenen. Den anerkjente avisen Financial Times rapporterer at det nå vurderes å flytte lekene til Kina eller Sør-Korea.

Opprinnelig planlagt i den futuristiske skisenteret Trojena, en del av det enorme Neom-prosjektet verdt 500 milliarder dollar, ser nå arrangementet ut til å bli forsinket på grunn av kostnadsoverskridelser og byggutfordringer. Det ser ut til at anlegget sannsynligvis ikke vil bli ferdig i tide.

"Vanskelighetene har blitt forverret av den stramme tidslinjen som er satt for prosjektet," innrømmer en kilde til The Telegraph.

Planene for Trojena inkluderer imponerende 30 kilometer med løyper og en 400 meters bakke, alt avhengig av kunstsnø. Men dette krever vann fra Aqababukta, 200 kilometer unna, og en kunstig innsjø som fortsatt ikke er fylt.

En tidligere ansatt i Neom-prosjektet påpeker fjellterrengets utfordringer, 2600 meter over havet, som ikke passer godt med Trojenas ambisiøse tidsplan.

Ifølge kilder er det nå beredskapsplaner for at lekene skal kunne holdes i Trojena, selv om ikke alle anlegg er klare innen 2029. Dessuten håper Riyadh å kunne utsette vertsrollen til 2034.

Neom har fått betydelig kritikk for å være overambisiøst og ekstremt kostbart. Kronprins Mohammed bin Salman har kalt prosjektet en "sivilisasjonsrevolusjon", men byggingen av kjernen, den 170 km lange "Line"-skyskraperen, har allerede blitt betydelig nedskalert. Fra en opprinnelig visjon om 1,5 millioner innbyggere innen 2030 er anslaget nå redusert til 300.000.