Forskere har avdekket at Maria Branyas Morera, den eldste personen i verden, hadde tarmbakterier som lignet de til et spedbarn. Med en imponerende alder på 117 år, døde hun i Spania i august i fjor. En ny studie ledet av professor Manel Esteller ved Universitetet i Barcelona avslører at Branyas' celler oppførte seg som om de var 17 år yngre enn hennes faktiske alder. Funnene kan ha store konsekvenser for forståelsen av aldring og helse.

Maria Branyas Morera levde et bemerkelsesverdig sunt liv. Hun unngikk alkohol og røyking, fulgte en middelhavskost som inkluderte tre yoghurt om dagen og var kjent for å være sosialt aktiv. Branyas led mest av leddsmerter og hørselstap i sine siste år, men beholdt mental klarhet nesten helt til sin død. Hennes aktive livsstil og sunne valg kan ha vært avgjørende for hennes lange liv.

En viktig del av studien viser at Branyas hadde et unikt gen som kan ha bidratt til hennes tidlige helse og lange livslengde. Forskerne håper at oppdagelsene kan gi innsikt i utviklingen av medisiner og behandlinger for aldersrelaterte sykdommer, et område av stor interesse for det medisinske fellesskapet.

Sammenhengen mellom tarmbakterier og helse er et hett tema i dagens forskning. Professor Geir Selbæk, en ekspert på aldring og helse, påpeker at den biologiske alderen vår ofte kan være forskjellig fra vår faktiske alder. Dette kan gi en indikasjon på hvor godt våre organer fungerer i forhold til vår livserfaring.

Studien av Branyas gir ikke bare et innblikk i hva som kan ha bidratt til hennes imponerende liv, men åpner også døren for videre forskning på hvordan vi kan forlenge sunn levetid for alle. Hennes livsstil og genetiske særtrekk kan bli en mal for fremtidige generasjoner som ønsker å oppnå det samme.

I dag er rekorden for verdens eldste person holdt av Inah Canabarro Lucas fra Brasil, som er 116 år gammel, men forskere ser nå nærmere på fenomenet ekstrem alderdom for å finne ut hva som kan beskyttet disse individene mot de vanlige helseproblemene som følger med aldrede.